A leendő államfő ezzel összetűzésbe kerülhet a nyolcvan százalékban római katolikus vallású Fülöp-szigeteken nagy befolyással bíró egyházzal, amely határozottan ellenez mindenféle fogamzásgátló módszert. Roberto Duterte Davao város leköszönő polgármestereként tartott beszédében elmondta: kormányzata feléleszti a korábbi családtervezési politikát – ezt Fidel Ramos korábbi elnök kabinetje nyíltan támogatta a katolikus egyház erős ellenállásának dacára. Szerinte a több gyerek vállalása tovább taszította a szegénység felé a családokat.
„Visszaállítom a családtervezési programot. Egy, kettő, három, ennyi elég” – fogalmazott Duterte. Hozzátette: az ország lakossága elérte a százmillió főt, ebben a helyzetben pedig kész vállalni az összetűzést a katolikus egyházzal is, amelynek hozzáállása, úgy véli, többé már nem realisztikus.
Duterte elsősorban trágár tirádákkal és halálos fenyegetésekkel megspékelt, populista, vélt vagy valós biztonsági fenyegetésekre rezonáló kampányüzeneteivel érte el földcsuszamlásszerű győzelmét az elnökválasztáson. Viccből például nemi szervük levágásával fenyegette meg azokat a férfiakat, akik nem tesznek eleget a családtervezési programnak. Duterte felidézte: Davao polgármestereként olyan programot folytatott, amelynek értelmében pénzjutalmat kaptak a férfiak, ha önként vetették alá magukat vasectomiának, illetve az orvosok, akik elvégezték a fogamzásgátló beavatkozást.
