A katasztrófa még szerdán történt. A mentőosztagok eddig három halálos áldozatot találtak, személyazonosságukat egyelőre nem hozták nyilvánosságra. Hatósági információk szerint a szállodában 35 személy tartózkodott, közöttük több gyermekes család is.
Eddig két túlélőt találtak: egyikük, egy 38 éves vendég kiment az épületből az autójához, hogy a feleségének gyógyszert keressen, és látta, ahogyan a lavina elsodorta az épületet. Ő adta le a vészjelzést, az első mentőegységek azonban csak csütörtök hajnalban érkeztek a helyszínre.
Több mint hetvenen vesznek részt a túlélők keresésében, speciális alpesi mentők, barlangászok az idő ellen küzdenek, de az emberkereső kutyák eddig nem szimatoltak életjeleket. A mentők kiáltásaira sem érkezett válasz. Egyre kevesebb a remény, hogy további túlélőket találnak.
A hotelben készített felvételek szerint a hótenger – amely a sziklákat és a szálloda körüli erdőt is magával sodorta – áttörte a háromemeletes épület falait, s hóval és törmelékkel töltötte meg a szálloda szobáit.
Az olasz polgári védelem válságstábjának vezetője hangsúlyozta, hogy rendkívüli katasztrófa következett be, mivel a földrengés okozta lavinával egy időben a rossz idő is késleltette a mentést.
Az 1200 méteres magasságban található, Rigopiano nevű hegyi szálló az abruzzói Pescara közeli Farindola kistelepülésen van. Elsőként sítalpon érkező mentőegységek tudták megközelíteni a hotelt, ahonnan szerdán több segélykérő sms-üzenetet küldtek.
Közvetlenül a szerdai földrengésben az abruzzói Teramo térségében egy 87 éves férfi veszítette életét, miután istállója ráomlott. A szintén abruzzói l'Aquila közelében egy 70 éves férfi eltűnt, de azóta megtalálták.
A kárfelmérés akadozik a rendkívüli időjárási körülmények miatt. A földrengés sújtotta övezetben több mint hetven év óta nem esett ennyi hó. A legtöbb hó Abruzzo tartományban és az umbriai Perugia környékén van, ahol három nap sűrű havazás után több városban és településen a házakból sem tudnak kilépni. A hókotrók és az olasz fegyveres erők gépei is nehezen tudják megközelíteni a térséget, ahol továbbra is 100 ezer háztartás van áram nélkül.
