Az állítás először az amerikai Fox News hírtelevízió egyik kommentátorától hangzott el a héten, majd Sean Spicer, a Fehér Ház szóvivője is szó szerint idézte minapi sajtótájékoztatóján.
A Fox News jogi kommentárora, Andrew Napolitano szerint a televíziós állomást „három hírszerzési forrás arról tájékoztatta”, hogy Obama nem is a Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI), a Központi Hírszerző Ügynökség (CIA), a Nemzetbiztonsági Ügynökség (NSA) és az amerikai igazságügyi minisztérium infrastruktúráját, hanem a GCHQ hálózatát használta „Trump lehallgatásához”.
A GCHQ rövid pénteki közleményében „képtelenségnek” nevezte Napolitano állításait. A brit figyelőszolgálat szerint a Fox News kommentátorának „mérhetetlenül nevetséges” kijelentéseit „egyszerűen figyelmen kívül kell hagyni”.
A közlemény az éles hangvétel mellett azért is feltűnő, mert a GCHQ és a többi brit biztonsági szolgálat a legritkább esetben kommentál nyilvánosan operatív tevékenységével összefüggő sajtóállításokat.
A The Times című tekintélyes brit konzervatív napilap online kiadása által pénteken idézett források szerint azonban a GCHQ ebben az esetben fontosnak tartotta a gyors reagálást, mielőtt a Fox News kommentátora részéről elhangzott és a Fehér Ház szóvivője által is idézett állításokat bárki hitelesnek tekintené.
Napolitano ráadásul összefüggésbe hozta a GCHQ-val kapcsolatban megfogalmazott lehallgatási vádakat azzal, hogy a brit szolgálat vezetője januárban váratlanul lemondott.
Robert Hannigan, aki 2014 óta állt a GCHQ élén, családi okokkal indokolta távozását. Boris Johnsonnak, a szervezetet közvetlenül felügyelő brit külügyminiszternek küldött levelében Hannigan azt írta, hogy munkája nagy terhet rótt „türelmes és megértő” családjára, és emiatt „eljött az irányváltás ideje”.
A The Times brit kormányforrásai azonban határozottan cáfolták, hogy Hannigan távozásának bármi köze lenne a Trump-stáb megfigyeléséről szóló állításokhoz. A lap által idézett illetékesek szerint a GCHQ volt vezetője valóban családi okokból mondott le.
