A 83 éves Noriega agyából egy jóindulatú tumort távolítottak el, de komplikáció adódott. Nem sokkal később fel kellett nyitni a koponyáját, és másodszor is meg kellett műteni, hogy elállítsák a vérzést az agyában – tudatta Noriega jogi képviselője. Ezra Angel szerint az okozhatta a bajt, hogy Noriegának magas a vérnyomása.
Az orvosok azt mondják, hogy azért kellett kioperálni a tumort, mert váratlanul nőni kezdett, és veszélyeztette az egykori katonai diktátor életét. Noriega érrendszeri problémákkal is küzd, és kerekesszékbe kényszerült.
Manuel Noriega 1982-től 1989-ig vezette a CIA ügynökeként a közép-amerikai Panamát. Közben gyakorlatilag drogbáró is volt, a hírhedt kolumbiai kartellfőnökkel, Pablo Escobarral működött együtt.
1989-ben végül Washington avatkozott be katonailag, hogy eltávolítsa Noriegát a hatalomból. 1992-ben ítélték el az Egyesült Államokban. Onnan Franciaországnak adták át, ahol pénzmosásért kellett ülnie, majd 2011-es hazatérése után Panamában korrupció és gyilkosság miatt ítélték el még távollétében, de a bíróság a műtét előtt nem sokkal engedélyezte számára, hogy házi őrizetbe kerüljön.
Noriega uralma alatt számtalan politikai ellenfelét tüntette el nyomtalanul. Volt, akinek a holtteste később egy katonai bázisról került elő, kínzások nyomaival.
„Remélem, országunk egy nap megtudja az igazságot Noriega tábornokról, és a családok, akiknek szerettei odavesztek, szabadok lehetnek, lezárhatják ezt a fejezetet és továbbléphetnek” – nyilatkozott Noriega állapotával kapcsolatban az ország jelenlegi elnöke, Juan Carlos Varela.
