Végső szakaszba értek az előkészületek, hogy a szíriai hadsereg elitalakulata kiűzze az Iszlám Államot (IÁ) Közép-Szíriából – adta hírül a libanoni központú Al Masdar News. A tervek szerint a Tigris Alakulatok északról, Reszefa felől, a kormányerőkkel szövetséges, Sivatagi Sólymok nevű félkatonai csoport nyugatról, a hadsereg további erői pedig délről, al-Szukna irányába indítanának támadást.
A Tigris Alakulatok, a szíriai kormánysereg leghatékonyabb támadóegységei nevét már a múlt évben, Palmüra első visszafoglalásakor megismerhette a világ, amikor házról házra végeztek a dzsihadistákkal. Később az ő segítségükkel sikerült Aleppóban elvágni a lázadók utolsó utánpótlási vonalait, majd a kormány ellenőrzése alá vonni a keleti városrészt. A Sivatagi Sólymokat – amely szintén részt vett Palmüra visszafoglalásában – a leginkább ütőképes, a kormányerőkkel szövetséges paramilitáris egységként tartják számon Szíriában. A már több győzelmet is elkönyvelő egység a hadsereg veteránjaiból és kitűnően képzett harcosokból áll. Ha a közelgő offenzíva sikerrel járna, az IÁ nemcsak a nyugati csápját veszítené el, hanem azokat a gazdag olaj- és gázmezőket, illetve -vezetékeket is, amelyeknek az ellenőrzése mindeddig fontos erőforrást jelentett a terrorkalifátus szíriai részének.
Nem csak a szíriai kormányerők veszélyeztetik azonban az IÁ területeit Szíriában. Rakkában a kurd Népvédelmi Egységek (YPG) által dominált, az amerikai vezetésű nemzetközi koalíció által támogatott Szíriai Demokratikus Erők egyhetes kihagyás után újra támadásba lendültek nyugati irányból az óváros felé, és több tucat épületet foglaltak vissza a terroristáktól. Ugyan Kelet-Rakkában az IÁ több öngyilkos támadással lassította a kurdok előrenyomulását, az SDF időközben elfoglalta az Eufrátesztől délre fekvő autópálya egy fontos szakaszát, amivel most már hosszú távon is lehetővé vált a Rakka köré vont ostromgyűrű fenntartása. Az IÁ fellegvárában azonban továbbra is 100 ezer civil él, ami komoly akadályt jelent a koalíciónak a légicsapásoknál.
