Elérte a Tampai-öblöt hétfő hajnalban a meggyengült Irma hurrikán, amely az elmúlt napban végigpusztította Floridát, tető nélküli házakat, elárasztott utcákat és áramkimaradásokat hagyva maga után. A most már csak a Saffir–Simpson-féle hurrikánskála egyes kategóriájába sorolt Irmát óránkénti 135 kilométeres széllökések kísérik, és szakértők azt várják, hogy a nap folyamán tovább gyengül. A hurrikán két nappal korábban még a legmagasabb, ötös szinten pusztított a karibi térségben, a széllökések sebessége időnként az óránkénti 300 kilométert is megközelítette.
Helyi idő szerint hajnali kettőkor a szélvihar központja Tampától mintegy 40 kilométerre északkeletre volt, és óránkénti 24 kilométeres sebességgel haladt észak-északnyugati irányban.
A BBC tudósítása szerint Tampában és Miamiban este hét órakor kijárási tilalmat vezettek be, Dél- és Közép-Floridában már több mint három és fél millióan maradtak áram nélkül. Komoly károk keletkeztek a miami repülőtér berendezéseiben is, a város parthoz közel eső utcáiban hömpölyög a víz.
„A rossz hír az, hogy ez egy nagy szörnyeteg” – mondta a hurrikánról vasárnap este az amerikai elnök újságíróknak a Fehér Házban. Donald Trump vasárnap kora este tért vissza a marylandi Camp Davidből, az elnökök hétvégi rezidenciájáról, ahol egész nap kapcsolatban állt a floridai kormányzóval, és telefonon egyeztetett több, a vihar által fenyegetett szövetségi állam kormányzójával is. Trump közölte, hogy a Fehér Ház és a Szövetségi Katasztrófa-elhárítási Hivatal (FEMA) felkészült, és minden segítséget megad.
„Most az életek, és nem a költségek miatt aggódunk” – hangsúlyozta az újságíróknak az elnök. Hozzátette: a meteorológusok előrejelzései szerint a hajnalig tartó időszak kritikus lesz, mert a vihar ismét felerősödhet. Trump dicsérte a parti őrséget és a FEMA-t, amely a felkészülésnél is kiváló munkát végzett. „De a neheze még csak most jön” – szögezte le.
Az elnök bejelentette, hogy nemsokára Floridába látogat, de pontos időpontot még nem mondott.
Mike Pence alelnök néhány kormánytag kíséretében vasárnap késő délután ellátogatott a FEMA washingtoni központjába.
„Bármerre is haladjon az Irma hurrikán, mi már előbb ott leszünk” – mondta rövid beszédében az alelnök. Hangsúlyozta, hogy a szövetségi kormány nem hagyja magukra a hurrikán áldozatait, anyagi eszközökkel és támogatással is a helyszínen lesz, mind az életek és az anyagi javak mentésekor, mind az újjáépítéskor.
Florida déli és középső vidékein mintegy hat és fél millió ember számára rendeltek el evakuálást, és nagyon kevesen vannak, akik nem hallgattak Rick Scott kormányzó felhívására és otthonukban maradtak. Hozzájuk intézett felhívást a kormányzó vasárnap este, s arra szólított fel mindenkit, hogy ne menjen ki, mert az utcákon hömpölygő, helyenként derékig érő víz szinte bizonyosan fertőző.
Tetézi a bajt, hogy Miamiban és környékén két tornádót észleltek, Florida déli részein pedig többet is. Az állam egész területén tornádóriadó van érvényben.
Az NBC televízió esti jelentése szerint Ernest Hemingway Nobel-díjas író múzeummá alakított háza Key West szigeten a csodával határos módon teljesen épségben maradt. Dave Gonzales, a történelmi épület és múzeum kurátora megerősítette azt is, hogy a ház mind az ötvennégy macskája szintén épségben átvészelte az Irma hurrikánt. A cicák Hemingway Hófehérke nevű macskájának a leszármazottai. Ennek bizonyítéka, hogy sokuknak hat ujja van, ami Hófehérke genetikai öröksége.
A múzeum kurátora az NBC riporterének elmondta azt is, hogy bár a ház nem sérült meg, pillanatnyilag nincs áram, folyóvíz és internet-szolgáltatás sem.
