Az Európai Unió állam- és kormányfőinek csúcstalálkozóira a formális meghívót az Európai Tanács elnöke küldi ki, aki most a lengyel Donald Tusk. A meghívók korábban valóban formálisak voltak, csak megemlítették a napirendet, az elnök pedig örömét fejezte ki a közeli viszontlátás miatt. Azonban az utóbbi néhány csúcs előtt Tusk egyre hosszabb leveleket írt, amelyekben már politikai állásfoglalások, határozott vélemények, olykor feddések is voltak. A mostani csúcs előtt az elnök valóságos regényt írt, amelyben mellékletként szerepel a Vezetők napirendje elnevezésű munkaprogram, amely konkrét feladatokat ad az EU legmagasabb szintű döntéshozatali szervének egészen 2019 nyaráig. Sokan úgy vélik, hogy most jutott el az EU abba a viszonylagos nyugalmi helyzetbe, amikor elő lehet venni az eddig halogatott kényes témákat, legelőször a közös menekültügyi reformot, amely tartalmazza az álladó menekültelosztási mechanizmust. A menetrend szerint a következő csúcson, vagyis decemberben már tárgyalni kell róla, és a közös megegyezésig el kell jutni vagy a májusi EU–Nyugat-Balkán-csúcson, vagy pedig a júniusi szokásos EU-csúcson. Kemény csatákra lehet számítani, Tusk mindenesetre Brüsszelben arra figyelmeztetett, hogy nincs jövője a menekültek áthelyezésére vonatkozó uniós kvótarendszernek, mert éket ver Európa és a visegrádi négyek közé.
Az élet annyiban máris keresztülhúzta Donald Tusk terveit, hogy a legtöbbeket érdeklő téma a máltai újságírónő elleni merénylet, Katalónia helyzete és a brexit volt Brüsszelben, s ezek közül csak az utóbbi szerepelt a gondosan kidolgozott napirenden. A találkozóra érkező máltai miniszterelnök, Joseph Muscat azt mondta, hogy Daphne Caruana Galizia meggyilkolása szörnyű tett volt, amire még nem volt példa a máltai történelemben. Az azt firtató kérdésre, hogy a kormánya „tiszta-e” az ügyben, azt válaszolta, hogy „igen, teljesen”. Antonio Tajani, az Európai Parlament elnöke is azzal kezdte az állam- és kormányfők előtti beszédét, hogy megemlékezett Daphne Caruana Galiziáról, és elmondta, hogy az Európai Parlament jövő heti plenáris ülésén napirendjére vette az újságírók védelmét és a sajtószabadság kérdését.