Annak ellenére, hogy a statisztikák szerint az utóbbi huszonöt évben a felére csökkent a gyermekhalandóság, még mindig elképesztően sok, naponta 15 ezer öt éven aluli gyermek hal meg, közülük 7000 csecsemő. A fiatalkori halálozások száma 1990 óta az évi 12,7 millióhoz képest 2015-ben süllyedt először 6 millió alá. Az ENSZ legfrissebb felmérése szerint a múlt évben 5,6 millió kisgyerek halt meg az ötödik születésnapja előtt, és a többségüknél a kiváltó ok megelőzhető lett volna. Legtöbbjüket ugyanis járványok, vírusok (főként tüdőgyulladás, emésztőrendszeri betegségek és malária), illetve az alultápláltság vitte el. Sok esetben a megfelelő higiénés körülmények, a szakszerű orvosi ellátás és a védőoltások óriási javulást eredményezhetnének az elkeserítő számokon.
Még mindig Afrikában és Ázsia déli részein a legsúlyosabb a helyzet – a fejlődő országokban minden ötödik gyermek alultáplált, és 768 millió embernek tiszta ivóvízhez sincs hozzáférése. A szubszaharai Afrikában 36-ból 1 gyermek csupán 28 napot ér meg vagy annyit sem, míg ez az arány a fejlett országokban, ahol magas az átlagkereset, 333-ból 1.
A világon évente egymillió újszülött az első napját sem éli túl. Ebben rengeteget számít a születési hely, hogy mekkora keresete van a családjának, hogy milyen társadalmi vagy etnikai csoporthoz tartozik, hogy egyáltalán valóban orvos segít-e a gyermek világra jövetelénél. Sőt egyes országokban (például Kínában és India északi részein) az is, hogy fiúnak vagy lánynak adnak-e életet. Az ENSZ idei becslései szerint mára 200 millió lány „hiányzik” a világból. Sok szülő már a terhesség alatt úgy dönt, hogy lánygyermeke nem elég „értékes” ahhoz, hogy a világra jöjjön. Az újszülöttek halálozási aránya Dél-Ázsiában a legmagasabb (39 százalék), ezt követi szorosan a szubszaharai Afrika (38 százalék), majd India (24), Pakisztán (10), Nigéria (9), Kongó (4) és Etiópia (3).
Az UNICEF 156 olyan országban működtet humanitárius programokat, ahol magas a gyermekhalandóság. Azon igyekszik, hogy minden gyermek megkaphassa az életben maradásához szükséges élelmiszert, tiszta ivóvizet, oltást és védelmet.
