A tüzérségi támadást december 31-én hajtottak végre a hmejmími légitámaszpont ellen – jelentette szerda éjjel a Kommerszant című orosz lap, két forrásra hivatkozva. Ez volt Oroszország eddigi legnagyobb haditechnikai vesztesége, amióta 2015 őszén légierejével beavatkozott a szíriai polgárháború menetébe. A „radikális iszlamisták” által elkövetett támadásban a Kommerszant beszámolója szerint több mint tíz orosz katona sebesült meg.
Az ágyúzásban megsemmisült legalább négy Szu-24 típusú vadászbombázó, két Szu-35Sz nehéz vadászbombázó és egy An-72 típusú teherszállító repülőgép, valamint egy lőszerraktár is – adta hírül a Kommerszant, két katonai-diplomáciai forrásra hivatkozva. A lap szerint az orosz védelmi minisztérium nem kommentálta a hírt. A tárca néhány órával korábban azt közölte, hogy december 31-én Hama közelében lezuhant egy Mi-24 típusú orosz katonai helikopter, és a balesetben meghalt a gép két pilótája.
Szergej Sojgu orosz védelmi miniszter múlt kedden jelentette be, hogy országa megkezdte állandó hadseregcsoport felállítását Szíriában a hmejmími légitámaszponton, illetve a tartúszi haditengerészet műszaki ellátó központban, amelyet Moszkva teljes értékű hadikikötővé szándékozik kiépíteni.
Vlagyimir Putyin elnök december 11-én adta ki a parancsot a részleges csapatkivonásra, a művelet befejezéséről Szergej Sojgu december 22-én tett neki jelentést. Szíriában a hmejmími és a tartúszi bázis legénysége mellett három zászlóaljnyi katonai rendész és a békéltető központ személyzete maradt. A moszkvai parlament felsőháza négy nappal később jóváhagyta a tartúszi haditengerészeti létesítmény kibővítéséről megkötött orosz–szíriai megállapodást. Ennek értelmében Oroszország egyszerre tizenegy hadihajót állomásoztathat a támaszponton, beleértve az atomhajtású eszközöket is.
Szergej Lavrov orosz külügyminiszter és Valerij Geraszimov vezérkari főnök múlt szerdán bejelentette, hogy az Iszlám Állam felett Szíriában aratott győzelmet követően a terrorellenes harc fő feladata mostantól a Levante Meghódításáért Front (Dzsabhat Fatah es-Sám, korábbi nevén An-Nuszra) terrorszervezet szétverése lesz. Marija Zaharova külügyi szóvivő másnap említést tett egy, a hmejmími orosz légitámaszpont ellen szerdán végrehajtott rakétatámadásról. Azt állította ugyanakkor, hogy a bázis körül kiépített, többrétegű rakétavédelem bebizonyította hatékonyságát.
