Moszkva nemkívánatos személynek nyilvánított huszonhárom brit diplomatát, visszavonta a szentpétervári brit főkonzulátus megnyitására és üzemeltetésére vonatkozó engedélyt, és Oroszország területén leállította a kulturális és oktatási ügyekkel foglakozó British Council tevékenységét a Szkripal-ügy miatt kirobbant diplomáciai viszályban. Ezt szombaton az orosz külügyi minisztérium közölte, miután bekérették a tárcához Laurie Bristow brit nagykövetet, és közölték vele a döntést.
Az orosz lépés válasz arra, hogy Theresa May brit kormányfő szerdán bejelentette huszonhárom orosz diplomata kiutasítását, a magas szintű kétoldalú diplomáciai érintkezés felfüggesztését, valamint azt, hogy az oroszországi labdarúgó-világbajnokságot a brit királyi család és a kormány tagjai bojkottálják. A lépésre azért került sor, mert az Egyesült Királyságban megmérgezték Szergej Szkripal volt kettős ügynököt és lányát, Juliját. Az incidens mögött a brit miniszterelnök szerint „nagy valószínűséggel” Oroszország áll, amit Moszkva következetesen visszautasít.
A távol-keleti látogatásra készülő Szergej Lavrov orosz külügyminiszter a japán és a vietnámi sajtónak szombaton adott nyilatkozatában hangsúlyozta, hogy a Moszkvával szemben hangoztatott brit vádakat még mindig nem támasztották alá a Scotland Yard nyomozásának hivatalos eredményével.
Az orosz diplomácia vezetője a Rosszija 24 televíziónak a csoportos interjúról szóló beszámolója szerint úgy vélekedett, hogy az Egyesült Királyságnak két oka lehetett a botrány kirobbantására. Az egyik szerinte az, hogy az ország vezetése az EU-val folytatott brexittárgyalásokon nem tudta elérni, amit a lakosságnak ígért, és erről el akarja terelni a figyelmet. A másik lehetséges okot Lavrov abban látja, hogy a britek mindig vezető szerepet akartak játszani, a miniszter gunyoros megjegyzése szerint most az oroszellenesség az egyetlen terület, amelyen lehetőség nyílik a számukra.
Alekszandr Sulgin, aki Oroszország állandó képviselője a Vegyifegyver-tilalmi Szervezetnél (OPCW), az Interfaksz hírügynökség által szombaton közölt interjújában kijelentette, hogy a Szkripal ellen alkalmazott szert nagy valószínűséggel amerikai vagy brit laboratóriumokban állíthatták elő. Elmondása szerint a Szovjetunióban, csakúgy mint más országokban, a hetvenes években erősen mérgező vegyi anyagok, egyebek között VX idegbénító hatóanyagok kifejlesztésével kísérleteztek.
Sulgin szerint a kilencvenes években a nyugati titkosszolgálatok vegyész szakembereket és dokumentumokat szállítottak el Oroszországból, s ezek segítségével folytatták a kísérleteket. Az orosz tisztségviselő rámutatott, hogy a Szkripal és a lánya ellen állítólag alkalmazott hatóanyagot éppen a brit védelmi minisztérium Porton Down-i laboratóriumában azonosították, amely szavai szerint a brit katonai vegyi program központja.
