Elegendő hó esett az idén ahhoz, hogy 2013 óta első ízben újra a hagyományos, déli útvonalon rendezzék meg a világ legkeményebb kutyaszánversenyét, az Alaszkát átszelő Iditarodot, amelynek mezőnye szombaton startolt el Anchorage-ból. A korábbi 750 ezer helyett az idén „csak” 500 ezer dollár összjutalmat oszthatnak szét a leggyorsabb versenyzők között.
A versenyen 51 férfi és 16 nő kerekedett fel, hogy Alaszka fővárosából kutyaszánnal a lehető legrövidebb idő alatt az 1600 kilométerre fekvő Nome-ba jusson. A résztvevők között amerikaiak, kanadaiak és norvégok vannak, a legtöbben az emberpróbáló sportág veteránjai. Indult az 58 éves Mitch Seavey is, aki már kétszer megnyerte a versenyt, tavaly az eddigi legidősebb résztvevőként.
A hóhiány miatt a futamot az elmúlt években az északi útvonalon kellett megrendezni, sőt két éve hét tehervagonyi havat kellett Anchorage-ba szállítani, hogy a kutyaszánsport Super Bowljának számító verseny egyáltalán elrajtolhasson. Noha az idén bőségesen hullott hó a megrendezéshez, a kutyaszánverseny fölött egyre sötétebb fellegek gyülekeznek. A sportág még nem heverte ki a tavalyi nagy doppingbotrányt, amelyben – a megméretés 1973-as kezdete óta először – pozitív drogteszteket találtak a négyszeres győztes Dallas Seavey (Mitch Seavey fia) kutyáinál.
Az Iditarod az egyik legkeményebb kutyaszánverseny mind a hajtók, mind az állatok részére. Az 1973-ban először megrendezett megméretésen a győztes több mint 20 nap alatt tette meg a távot az alaszkai vadonban, tavaly márciusban nyolc nap alatt. A kutyákat 1994 óta tesztelik tiltott szerekre. Az Iditarodot egy 1925-ös mentőakció emlékére rendezik meg: annak idején váltott kutyaszánokkal juttattak el diftéria elleni oltóanyagot Nome-ba, hogy megmentsék az őslakosok gyermekeit.
