A HydroATLAS létrehozásán két tudós, az ausztrál Griffith Egyetemről Simon Linke és a kanadai McGill Egyetemről Bernhard Lehner dolgozott. Ez a világ első nagy térbeli felbontású atlasza, amely feltérképezi a Föld minden folyójának és vízgyűjtőjének környezeti jellemzőit. Az atlasz lehetővé teszi a folyók és vízgyűjtőinek hidrológiáját és ökológiáját befolyásoló tényezők részletes elemzését.
A folyók amellett, hogy élőhelyet és élelmet nyújtanak a Föld sok élő szervezetének és az embernek is, a globális vízciklus szerves részét képezik, és alakítják is a kontinenseket, amelyeken keresztülfolynak. A folyók tanulmányozása és a problémák diagnosztizálása azonban összetettségük miatt nehéz feladat.
A most elkészült atlasz globálisan több mint nyolcmillió folyószakasz és több mint egymillió vízgyűjtő rendszer adatait mutatja. Olyan információkkal szolgál, mint a vízhozam, a földfelszín alatti víz mélysége vagy az árterület.
„Az a HydroATLAS szépsége, hogy nincs szükség különös tudásra a számítógépes térképészetben, rá kell klikkelni egy folyóra vagy egy területre, és a rendelkezésre álló adatok feljönnek az adatbázisból” – magyarázta Linke, aki kiemelte, hogy először lehet erről a területről egyetlen helyen hozzáférni minden fontos, globális információhoz.
A kutatók szerint a HydroATLAS különösen hasznos lehet olyan kormányközi szervezetek számára, mint az ENSZ környezetvédelmi programja, a Világbank vagy a Természetvédelmi Világszövetség. Segítségével lehetőség nyílik a folyók vagy vízgyűjtők védelmét szolgáló módszerek hiányosságainak kezelésére és az emberi tevékenység édesvízi ökoszisztémákra gyakorolt hatásinak megértésére.
A HydroATLASról szóló tanulmányt a Nature tudományos folyóirat Scientific Data kiadványában publikálták.
