Lewthwaite – egy brit katonatiszt lánya, aki a tehetős dél-angliai Buckinghamshire megyében született és nőtt fel – már tizenévesen áttért az iszlám hitre. Fiatalon feleségül ment egy jamaicai származású, szintén iszlám hitre tért bevándorlóhoz, Germaine Lindsay-hez, aki a Londonban 2005. július 7-én elkövetett, 52 halálos áldozattal járó öngyilkos merényletsorozat egyik elkövetője volt.
Lewthwaite, akire férje halála után ragasztották szélsőséges iszlamista körökben a „White Widow” (Fehér Özvegy) nevet, a londoni merénylet után nem sokkal egy másik, szintén Londonban felnőtt radikális iszlám aktivistával, Habib Ghanival Kenyába menekült, és állítólag össze is házasodtak.
A fiatal angol nő a brit sajtó hírszerzési forrásokból származó egybehangzó értesülései szerint az as-Sabaab nagy befolyású vezetői közé emelkedett, és ő a csoport első számú pénzadományszerzője, valamint összekötője az al-Kaida terrorhálózat európai szárnyával.
A Daily Mail által kedden név nélkül idézett egyik magas rangú kenyai elhárítási illetékes szerint a nairobi hatóságok úgy tudják, hogy Samantha Lewthwaite volt a nairobi bevásárlóközpontban végrehajtott terrorakció irányítója. A lap szerint kenyai katonák arról számoltak be, hogy a fegyvereseknek „egy fehér nő” osztogatott parancsokat arabul a rajtaütés során.
A The Times című tekintélyes konzervatív brit napilap keddi értesülése szerint az MI5 elkezdte átfésülni azoknak a briteknek az aktáit, akik a szolgálat gyanúja szerint az as-Sabaabbal és más terrorcsoportokkal tartanak kapcsolatot. A brit elhárítás a lap szerint attól tart, hogy e szimpatizánsok esetleg Nagy-Britanniában is a kenyaihoz hasonló támadásra készülnek. Az MI5 elsősorban azoknak a fiatal briteknek a nyilvántartási okmányait nézi át, akik kiképzést kaptak az as-Sabaabtól, és ezután visszatértek Nagy-Britanniába – áll a The Times keddi cikkében.
