Kecskemét 1970-ben adott otthont először a Kodály Szemináriumnak. A nyári szemináriumokhoz kapcsolódó hangversenysorozat 1991-től viseli a Kodály Fesztivál nevet. Az évek során gazdagodott és színesedett a program: más művészeti ágak is helyet kaptak a programban. 1998-tól a fesztivál Kodály Művészeti Fesztivál néven vált Kecskemét és a régió egyik legjelentősebb kulturális eseményévé. A programot szoros együttműködésben rendezik meg a Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetem Kodály Zoltán Zenepedagógiai Intézettel, melynek igazgatója, Nemes László Norbert a fesztivál művészeti tanácsadója évek óta.
Az elmúlt évtizedekben kialakult a fesztivál fő koncepciója:
Kodály zeneművei és az életművéhez kapcsolódó régi és újabb szerzők műveinek megszólaltatása, a kortárs magyar zene jeles képviselőinek bemutatása, helyi zenei műhelyek és versenygyőztes fiatal művészek bemutatkozása.
A tizenkét nap alatt a programoknak Kecskemét emblematikus kulturális helyszínei és jellegzetes közterei adnak otthont.
A fesztivál a Kecskeméti Szimfonikus Zenekar nyitókoncertjével indul, műsoron Dohányi, Bartók és Kodály művei szerepelnek, a zenekart Hollókői Huba vezényli a kecskeméti Főtéren július 19-én este 8 órakor. Esőhelyszín: Hírös Agóra Kulturális Központ.
Mozart életét mutatja be Simon Izabella zongoraművész és zenésztársai különleges délutáni kosztümös koncertje gyermekek részére, Mozart a varázsló címen. Elhangzanak Mozart ismert műveinek részletei az Ifjúsági Otthonban július 21-én szerdán 17.30-kor.
Az Otthon mozi a fesztivál alkalmából műsorára tűzi a Verdi Traviata című operafilmet, amely július 21-én 20 órától tekinthető meg.
Bretz Gábor Liszt Ferenc-díjas operaénekes, érdemes művész dalestjén Kodály Zoltán és Gustav Mahler művei szerepelnek, az evangélikus templomban a művészt Gráf Zsuzsa kíséri zongorán. Július 22-én csütörtökön 20.00 órától.
A Duna Művészegyüttes egy különleges produkciót hoz a Hírös Agórába Elmúlt időkből – Bartók & Folk címmel július 25-én 20 órától.
A Sárik Péter Trió Beethoven műveit dolgozta át a saját stílusára. A koncert repertoárjában a mester szimfóniáinak és zongoraszonátáinak részletei hangaznak el, Beethoven dallamai és harmóniái keverednek a jazz és a popzene ritmusaival a trió remek zenészeinek előadásában. A zenekar együtt adja elő az Örömódát a hallgatókkal július 27-én 20 órától a kecskeméti Főtéren, a Romkertben. Esőhelyszín: evangélikus templom.
