A Kleopátra halála című festményért egy, az árverési teremben jelen lévő amerikai licitáló tette a 222 millió forintnak megfelelő győztes ajánlatot, amely messze az eddigi legmagasabb árat jelenti a festő művei esetében. Az árverést szervező Dorotheum aukciósház szerint a rekordár azt jelenti, hogy immár nemzetközileg is igen nagyra értékelik az egykori bécsi festőfejedelem művészetét.
Hans Makart (1840–1884) a 19. század végének egyik legjelentősebb és legnagyobb befolyású festője volt Ausztriában. Dekoratív hatású akadémikus festményeivel elkápráztatta a császári főváros pompakedvelő lakóit, sőt az építészetre, az iparművészetre és az öltözködésre is hatott, egy sajátos korszak fűződik a nevéhez.
Nagy megbecsülésben részesítették, 1879-ben ő rendezhette az uralkodó pár, Ferenc József osztrák császár és magyar király és felesége, Erzsébet osztrák császárné, magyar királyné bécsi ezüstlakodalmát. A díszes menet jelmezei nagy sikert arattak, a magyar bokréta és a magyar kalap is onnan indult hódító útjára.
Makart festői virtuozitásából és díszítő festészetéből sokat merített a 20. század elején kibontakozó szecesszió.
A Kleopátra halála, amely a halálos kígyómarás utáni drámai pillanatot örökíti meg, 1875-ben keletkezett, a 19. század végén, amikor nem ismert határt a Kelet iránti rajongás. A festményen a haldokló egyiptomi uralkodónő egy korabeli osztrák színésznő, a pályafutását Pesten elkezdő Charlotte Wolter, a festő barátnőjének idealizált vonásait viseli. Makart az évek folyamán számos jelmezt tervezett az ünnepelt színésznőnek.
