A zenészt nemcsak a zene, hanem maga a hangszer is érdekelte, s mivel elégedetlen volt az akkoriban kapható elektromos gitárokkal, otthon kezdte bütykölni őket. A csaknem két évtizedes kísérletezés eredménye lett az 1952-ben a Gibson cég által piacra dobott Les Paul, az egyik legnépszerűbb sorozatban gyártott elektromos gitár. A cég az első terveket még visszautasította, de végül igent mondtak, és némi áttervezés után Les Paul néven hozták forgalomba a hangszert.
A siker elsöprő volt, a gitárosok fele nemsokára ezen játszott (a másik fele Fender Stratocasteren). A Gibson Les Pault azóta is gyártják, számtalan modell készült belőle, többek között Jimmy Page, Slash, Gary Moore és Eric Clapton nevével fémjelezve. Keith Richards, a Rolling Stones gitárosa úgy fogalmazott: Les Paul nélkül a későbbi nemzedékek képviselői vécétisztítással és nem zenével foglalatoskodnának, „ő építette azt az utat, amelyen jelenleg is haladunk”.
Les Paul 94 évesen, 2009. augusztus 13-án halt meg tüdőgyulladásban. A legrangosabb zenei kitüntetést, a Grammy-díjat zenészként és életművéért is megkapta, máig egyetlenként a rock és az amerikai feltalálók dicsőségcsarnokába is bekerült, szülővárosában múzeum őrzi emlékét. Az általa tervezett ikonikus gitár prototípusa, a Fekete Szépségnek nevezett hangszer, amelyen haláláig játszott, februárban majdnem százmillió forintnak megfelelő összegért kelt el egy árverésen.
