Hatalmas botrány lett belőle, hogy a művészeti műsorokat sugárzó brit Sky Arts egyik produkciójában fehér bőrű színész személyesítette meg a 2009-ben elhunyt Michael Jacksont. A csatorna egy városi legendákról szóló sorozat egyik epizódjában azt az állítólagos történetet dolgozta fel, amely szerint az énekes Elizabeth Taylor és Marlon Brando társaságában autóval utazott végig Amerikán a 2001. szeptember 11-i terrortámadások után. Taylort Stockard Channing, Brandót Brian Cox, Jacksont pedig Joseph Fiennes játszotta a produkcióban. Ez utóbbi verte ki a biztosítékot, a botrány hatására pedig a Sky Arts visszavonta az epizódot – olvasható a CNN honlapján.
Amint a produkció előzetese napvilágot látott, rajongók és hozzátartozók dühös kommentjei árasztották el a csatorna közösségi média felületeit. Paris Jackson, az énekes lánya twitterén azt írta, az események „hihetetlenül megbántották, őszintén szólva, hányni lenne kedve, és biztos benne, hogy nincs egyedül ezzel az érzéssel.” Paris Jackson Elizabeth Taylor megjelenítését is botrányosnak tartja, „annyira nyilvánvaló volt a szándékuk, hogy megszégyenítsék a történet szereplőit. Hol marad a tisztelet?”
Petíció is indult az epizód visszavonásáért, melyet órák alatt 20 ezren aláírtak. Az ellenzők úgy fogalmaztak, érthetetlen, hogy az egyik legnagyobb fekete énekes szerepét miért egy fehér színész kapta. A csatorna elsősorban az énekes szűk családjának felháborodása miatt döntött úgy, hogy mégsem tűzik műsorra a produkciót. „Mi csupán könnyed bemutatóját adjuk egy-egy, igaznak vélt sztorinak, és soha nem akarunk ezzel senkit sem megbántani” – hangsúlyozta közleményében a csatorna.
Joseph Fiennes, aki a Szerelmes Shakespeare című filmmel vált világhírűvé, korábban úgy nyilatkozott, Michael Jackson bőrszíne az epizódban megjelenített utazáskor „már közelebb volt az övéhez, mint a saját eredeti színéhez.” Hozzátette azonban, ennek ellenére sokkolta a szereplőválogatás eredménye. A színész szerint az epizód egy könnyed komédia lett volna, és semmi rossz indulat nem volt benne.
A CNN felidézett egy 1993 interjút, amelyben Michael Jackson azt mondta, a korabeli pletykák ellenére nem akarja, hogy egy fehér kisfiú játssza el őt egy reklámban. „Én egy fekete amerikai vagyok, és büszke vagyok rá.” A nyolcvanas évek közepétől Michael Jackson számos esztétikai beavatkozáson esett át, ezek közül a pletykák szerint nem egy a bőr kifehérítésével járt. Az énekes ugyanakkor a vitiligo nevű betegségben szenvedett, amely a bőr színének fokozatos elvesztésével jár.
