A Kemény Dénes vezetése által fémjelzett dicskorszak óta nem talált vissza trónjára, de még csak annak közelébe sem férfi-vízilabdaválogatottunk az ötkarikás játékokon. A Sydney-ben, Athénban és Pekingben begyűjtött aranyérem után a londoni olimpián ugyan még a sikerkapitány irányított a medence széléről, mégis az ötödik hellyel kellett beérnie a magyar csapatnak, és nem volt ez másképpen Rióban sem, ahol már Benedek Tibor vezényletével zártak ötödikként a mieink.
A jelenlegi szövetségi kapitány, Märcz Tamás 2017-ben került a válogatott élére. Még abban az évben világbajnoki ezüstöt, tavaly pedig hazai medencében Európa-bajnoki címet ünnepelhetett tanítványaival. A szakvezető játékosként ugyanilyen sikerlistával büszkélkedhet, azzal a kivétellel, hogy tagja volt a 2000-ben olimpiát nyert csapatnak, kapitányként még ez az érem hibádzik a gyűjteményből. Így Tokióban nem is lehet más célt kitűzni, mint pótolni ezt az „apró” hiányosságot.
Július 25., 4.30: Magyarország–Görögország
Július 27., 11.20: Japán–Magyarország
Július 29., 4.30: Magyarország–Dél-afrikai Köztársaság
Július 31., 12.50: Egyesült Államok–Magyarország
Augusztus 2., 3.00: Magyarország–Olaszország
A 2020-as Eb-cím jó felvezetésként szolgálhatott volna az ötkarikás játékokra, amelyet végül egy évvel elhalasztottak, de Märcz megbízott a sikert elért játékosaiban, és többségében nekik szavazott bizalmat 2021-ben is. Vízilabdázóinknak a válogatottban az Európa-bajnokság óta kevés komoly kihívással kellett szembenézniük, azonban klubszinten sok nemzetközi tapasztalatot szereztek: a magyar bajnok Szolnok és az OSC is az Eurokupa döntőjében szerepelt, míg a Ferencváros egy szinttel feljebb, a Bajnokok Ligájában vitézkedett és végzett a második helyen.
Az olimpiai felkészülés a nemzetközi kupaszereplések miatt kurtára sikerült, a szövetségi kapitánynak mindössze öt hete volt rá, hogy összecsiszolja a játékoskeretét a kiutazás előtt. Ennek részeként legutóbb a BENU-kupán szerepelt a férfiválogatott, ahol a tokiói éremesélyesek közül Horvátország és Spanyolország is vendégeskedett. A főpróba nem sikerült makulátlanra: az oroszok legyőzése után a horvátok ellen egy vereség és a spanyolokkal szembeni döntetlen az ezüstéremre volt elég.