A bécsi műegyetem (TU) fizikusnője, az 51 éves Ulrike Diebold kapta az osztrák Nobelnek is hívott Wittgenstein-díjat. A másfél millió euróval járó kitüntetés díjazottjának nevét hétfőn jelentette be Karlheinz Töchterle tudományos miniszter és Christoph Kratky, a FWF tudományos alapítvány elnöke.
A legjelentősebb osztrák tudományos díj odaítélése mellett 1,2 milliós euróig terjedő állami támogatást kapott rajta kívül a tudományos utánpótlás kilenc képviselője. A következő hat évben kutatómunkájukhoz így összesen tizenkét millió euró áll rendelkezésükre.
A tudományos minisztérium finanszírozta elismeréssel nemzetközileg is jegyzett, kimagasló tudósokat tüntetnek ki. A díjazottakat jelentős külföldi tudósokból álló bizottság választja ki. A miniszter „ideális díjazottnak” és területén a világ egyik legjobbjának nevezte Dieboldot, akivel az „élenjáró kutatás visszatért Ausztriába”.
A fizikusnő 2010 óta a TU felületfizika tanszékének professzora. Korábban éveken át az Egyesült Államokban dolgozott, és a fémoxidok felületfizikája vezető nemzetközi szaktekintélyének számít. Noha ezek az anyagok fontos szerepet játszanak az iparban, kutatásukat rendkívül bonyolultnak tartják. Alkalmazásuknál eddig próbálkozásokra hagyatkoztak, az atomi szintű információ hiányzott.
Diebold pásztázó alagútmikroszkóppal (STM), atomról atomra tanulmányozta a fém-oxidok felületét, így alapvetően új ismeretekhez jutott az elemi részecskék közt végbemenő felületi folyamatokról. A fizikus a negyedik, Wittgenstein-díjjal kitüntetett osztrák női tudós.
