A kínai Jünnan tartományban talált 419 millió éves kövület kifejezetten jó állapotban maradt fenn. A Kínai Tudományos Akadémia Min Cuh vezette kutatócsoportja az eddig ismeretlen tengerlakóról a Nature című tudományos folyóirat legújabb kiadásában számolt be.
Fejének, illetve teste elülső részének nagy csontlemeze miatt az Entelognathus primordialis (első teljes állkapocs) névre keresztelt állat egyértelműen a páncélos őshalak közé tartozott. Állkapcsa ugyanakkor a kutatók szerint inkább a modern csontos halakéra emlékeztet, erre utal jellegzetes középső, felső és alsó állkapocscsontja.
A tudósok mindeddig abból indultak ki, hogy az állkapcsosok modern altörzságának (amelybe az ősi, állkapocs nélküli gerinceseken kívül minden gerinces állat beletartozik) legközelebbi rokonai inkább a cápákra hasonlítottak, amelyek 300 millió évvel ezelőtt végleg felváltották a páncélos őshalakat.
A lelet a kutatók közleménye szerint új megvilágításba helyezi az állkapocs korai evolúciós stádiumát, valamint újabb bizonyítékkal szolgál a csontos és a páncélos halak rokonságát illetően.
Az állkapocs kialakulása döntő lépés volt a gerincesek evolúciójában: a ragadozóknak ettől kezdve nem kellett megelégedniük akkora zsákmánnyal, amely épp a szájukba fért, hanem nagyobb állatokat is el tudtak ejteni.
