Az állatok figyelmét vizsgáló korábbi kutatások azokra a jelekre koncentráltak, amelyeket az emberek is használnak: a test, a fej tartásának irányára, a tekintetre. Senki nem lépett még ezeken túl – mondta Jennifer Wathan, a Current Biology című szaklapban megjelent tanulmány vezető szerzője, a brit Sussexi Egyetem kutatója.
„Azt találtuk, hogy a lovaknál a fül helyzete is alapvető vizuális jel, amire a többi ló reagál. A lovaknak valójában mind a szem, mind a fül jellemzőit látniuk kell, mielőtt a másik ló fejének iránya alapján döntenének valamiről.” Wathan és kollégája, Karen McComb lefényképezték, milyen gesztusokkal adnak jelt a lovak arról, ha figyelnek valamire. A fotókat életnagyságú modellként használták a többi ló számára, amikor két takarmányos vödör közül ki kellett választani, hogy melyikből egyenek. A fotózott modellek minden alkalommal ugyanarra a vödörre figyeltek, sosem a másikra. Voltak esetek, amikor a két kutató manipulálta a fotókat: levették róluk a fül és a szem közvetítette információt.
Megfigyeléseik azt mutatták, hogy a lovak társaik fejének iránya után tájékozódtak, ha az élelmet keresték. Azonban ha maszk takarta el a fej egyes részeit – a fület és a szemet –, az megzavarta a társak figyelmének értelmezését.
A figyelem helyes értelmezése azon is múlt, melyik egyed mutatta az irányt, tehát az egyes lovak egyéni arcvonásai is fontosak lehetnek – írták a kutatók.
