Az orosz paleontológusok által Szásának keresztelt, 18 hónapos rinocérosz maradványait a szibériai örökfagy őrizte meg az utókornak, a rinocéroszcsemete gyapjának többsége, feje, egy füle, egy szeme teljesen érintetlenül fennmaradt. Fején két kicsiny szarvkezdemény is van – adta hírül honlapján a The Independent brit napilap.
Múlt év szeptemberében egy patakban talált rá egy orosz vadász, Alekszander Banderov, aki először azt hitte, hogy egy rénszarvassal van dolga. Amikor azonban meglátta a tülökkezdeményeket, rájött, hogy egy általa még soha nem látott állatot talált.
„Egy valóban páratlan leletről van szó. Egyetlen kezünkön megszámolhatjuk, hány felnőtt gyapjasrinocérosz-maradványra bukkantak szerte a világban. Orrszarvúcsemetét még sosem találtak” – hangsúlyozta Albert Protopopov, Szaha Köztársaság (Jakutföld) tudományos akadémiája mamutkutató részlegének a vezetője.
A szakemberek azt remélik, hogy a maradványokból tudnak DNS-mintákat venni, amelyeket aztán tudományos kutatásokhoz használhatnak fel.
A gyapjasrinocérosz-maradványok sokkal ritkábbak, mint a jégkori gyapjas mamut társáé. Legutóbb 2011-ben találtak ilyet.
A legősibb gyapjasrinocérosz-maradványra 2011-ben bukkantak a Himalájában, a feltételezések szerint az állat mintegy 3,6 millió évvel ezelőtt pusztult el.
Általános feltételezés szerint a gyapjas orrszarvúk Kr. e. 8000 körül haltak ki, vadászat miatt. Legközelebbi élő rokonuk a szumátrai orrszarvú, amely maga is a kihalás szélén áll.
