Újabb lépést jelent a szabadon barangoló bölények életképes populációjának létrehozása felé, hogy június 12-én ötezer kilométer megtétele után tizennégy bölény érkezett a Déli-Kárpátokhoz és a Natura 2000 hálózathoz tartozó 59 ezer hektáros Szárkő-hegységbe. A második bölénycsorda tagjait hat különböző svájci, németországi, belgiumi és franciaországi állatkertből, illetve vadvédelmi központból telepítették át – írja közleményében a WWF Magyarország Alapítvány.
Négy bölény egészségügyi és adminisztrációs okok miatt nem csatlakozhatott az utazáshoz. A belgiumi Bellewaerde állatkert egyik nősténye a vemhesség előrehaladott állapotában volt, ezért úgy döntöttek, hogy az állatot borjával együtt majd a következő alkalommal engedik szabadon.
Az első csordát 2014 májusában engedtek szabadon a Szárkő-hegységben, a csapat alkalmazkodott a területhez. Vadőrök és kutatók egy évig megfigyelés alatt tartották a bölényeket, és azt tapasztalták, hogy az állatok visszanyerték képességeiket a természetben való túléléshez, sikerült működő közösséget létrehozniuk.
A visszavadítási folyamatot a WWF Románia és a Rewilding Europe Egyesület elindította el a Déli-Kárpátokban. Céljuk, hogy a helyiek által Bölény-dombnak nevezett terület e ritka állatfaj megóvásának élő példájává váljon, és lehetővé tegye, hogy az ökológia, a fenntartható fejlődés és a természetvédelem a fiatalság, a fiatal szakemberek elsődleges érdeklődési területei legyenek.
Az európai bölény kontinensünk legnagyobb vadon élő szárazföldi emlőse. Valaha egész Európában szabadon barangolt, kivéve Észak-Skandináviát, illetve az Ibériai-félsziget és Olaszország déli részét. Az állandó vadászat miatt a kihalás szélére került, míg végül 1927-ben a vadonból teljesen kiveszett. Összesen 54 példány maradt, valamennyi fogságban. Tenyésztésükkel és Közép- és Kelet-Európába való visszatelepítésükkel lassan sikerült ismét létrehozni néhány vadon élő populációt. Az európai bölény globális állománya a 2014-es adatok szerint 5046 példányra tehető. Ezek közül mintegy 3230 él szabadon vagy félig szabadon. Összehasonlításképp: ez kisebb, mint az afrikai keskenyszájú orrszarvúk száma.
