Bolygónk mágneses védőpajzsa 4,2 milliárd éves

Az elméletek szerint 3,5 milliárd évvel ezelőtt, 1 milliárd évvel a Föld születése után képződött.

Bolygónk mágneses mezeje a Föld belső szerkezetében működő dinamómechanizmusnak köszönhetően alakult ki. Ennek lényege, hogy a Föld folyékony, olvadt vasból és nikkelből álló külső magjának áramlásai révén örvényáramok keletkeznek, amelyek kiterjedt mágneses teret gerjesztenek. A mágneses tér irányultsága a mágneses déltől a mágneses észak felé mutat.

A Föld mágneses mezeje védőpajzsot alkot, óvja bolygónkat a napszéltől, a központi csillagunkból érkező töltött részecskék áramlatától.

„E védőpajzs nélkül bolygónk sivár pusztaság lenne, hiszen a napszél könyörtelenül elsodorná a Föld légkörét, elrabolná a vízkészleteit” – fogalmazott John Tarduno, a Rochesteri Egyetem geofizikusa, a tanulmány első szerzője.

Régóta tudományos viták tárgya, hogy mikor alakult ki a mágneses mező. Az általánosan elfogadott elméletek szerint a védőpajzs 3,5 milliárd évvel ezelőtt, 1 milliárd évvel a Föld születése után képződött.

A kutatás keretében magnetitvasérc-zárványait vizsgálták, amelyeket Ausztrália nyugati részén fellelt ősi cirkonkristályokból nyertek. A magnetit jellegzetessége, hogy „dokumentálja” a mágneses mező erősségét abban az időpontban, amikor a vasércet „foglyul” ejtette a cirkon.

A parányi, mindössze 0,1-0,2 milliméteres cirkondarabkák kora 3,2-4,2 milliárd év között mozgott. A bennük lévő magnetitzárványok tanúsága szerint a Föld mágneses védőpajzsa legalább 4,2 milliárd éves.

„Négymilliárd évvel ezelőtt sokkal hevesebb volt a napszél, mint napjainkban, eróziós képessége a jelenleginél tízszer erősebb lehetett” – vélekedett John Tarduno.

A Naprendszernek csupán két bolygója – a Föld mellett a Merkúr – rendelkezik mágneses mezővel. Valamikor a vörös bolygót is mágneses védőpajzs óvta, amelyet a Mars 4 milliárd évvel ezelőtt vesztett el.

„A Marsnak egykoron a jelenleginél sokkal vastagabb légköre volt, és nagy valószínűséggel rendelkezett vízzel. A mágneses mező elvesztésével azonban a bolygó védtelenné vált, a napszél leszakította az égitest légkörét és elrabolta vizeit. Így lakhatatlanná vált a Mars” – érzékeltette a mágneses védőpajzs létfontosságú szerepét John Tarduno.