Az Oregoni Egészségügyi és Tudományegyetem munkatársaként dolgozó Katie Schenning több mint 500 résztvevő bevonásával követte nyomon a kognitív képességek változásait két hosszú távú tanulmányban. A vizsgálat hét éve alatt az általános érzéstelenítéssel kísért műtéten átesett embereknél gyorsabb volt a kognitív és funkcionális képességek romlása, valamint az agyzsugorodás üteme is, mint azoknál, akik nem estek át műtéten. A nőknél sokkal gyorsabb volt a hanyatlás, mint a férfiaknál.
Az anesztézia önmagában azonban nem felelős a romlásért. A konferencián ismertetett állati vizsgálatok azt mutatták, hogy a műtéti beavatkozás hatására az agyba jutó gyulladást okozó molekulák gyengítik az idegsejtek kommunikációját.
