A múlt hónapban bemutatott kínai mechanikus kaméleon szinte minden látható színárnyalatot képes felvenni a bőrén található arany és ezüst dudorok segítségével. Az új technológia feltehetően a katonaság számára lehet hasznos, például a jelenlegi terepszín kamuflázs színváltó egyenruhára cserélésével.
Az „állatot” 3D-nyomtatóval állították elő, és szögletes elektronikus „pikkelyekkel” borították be minden pikkely tetején egy vékony üveglappal fedett átlátszó indium-ón-oxid réteggel, amit amúgy érintőképernyőknél és napelemnél is szoktak használni, és aminek segítségével a pikkelyek elektromos mezőket generálnak.
A pikkelyeken az üvegbe vésve egy sor mikroszkopikus lyuk található, ezeket töltötték ki a kutatók „aranydudorokkal” és borították ezüsttartalmú géllel. Így, ha egy elektronikus mező keresztülfut egy-egy pikkelyen, az elektromos pólustól függően elhelyezi vagy eltávolítja az aranydudorokat. Azután a változó méretű és alakú arany- és ezüstdudorokkal a kutatók könnyedén változtathatták a pikkelyek színét.
A tesztpéldányok színfelismerő szemeket is kaptak, hogy felismerjék környezetük színeit, és minden eddigi megoldásnál gyorsabban tudnak színt váltani. A kutatók szerint hamarosan színváltó taktikai ruházat alapjául is szolgálhat a fejlesztés.
