A tudósok a rákos sejtek változatait fával ábrázolták. Az első mutációk alkotják a fa törzsét, és mindegyik daganatsejtben közösek. Ám ezután a mutációk elágaznak. Ez azt jelenti, hogy ha a kezeléssel a fának csak egyik ágát célozzák meg, az lassíthatja a betegséget, ám meg nem állítja.
Azért a leukémiát tanulmányozták a kutatók, mert ennél kisebb a mutációs sokszínűség, mint más daganatoknál. A rák más típusai, köztük a melanóma, akár mutációs elágazások százaiból is állhat.
Greaves szerint az eredményekből az következik, hogy a kezelésnek a „fa törzsére” kell irányulnia, és a jelenleg kutatott, célzott kezelések talán nem képesek feltartóztatni a rák előrehaladott formáját.
A kutatók azt is hangsúlyozták, mennyire fontos korán felismerni a rákot, mielőtt még túl sokféle nehezen kezelhető mutációja alakulna ki.
