Kezdjük a sort a Ceresről készült új képek bemutatásával! Korábban már beszámoltunk a Dawn január 13-án és 25-én készített felvételeiről, amelyeken egyre több részlet vált láthatóvá a kis égitest felszínén, az utóbbi napokban pedig nyilvánosságra hozták a február 4-én 145 ezer kilométer, illetve február 12-én 83 ezer km távolságból készített fotókat is.
A február 4-i felvételekből készített alábbi két animáció minden eddiginél frissebb változat a Ceres forgásáról. Az új mérések alapján kiderült, hogy az eddig ismert nevezetes fényes folton kívül még több hasonló alakzat is van a főövbeli törpebolygón.
A nyolc nappal később, már csak 83 ezer km-es távolságból készült fotókon kráterek és sötétebb-fényesebb foltok kavalkádja tűnik fel. A 7,8 km/pixel felbontású képek a valaha készült legélesebb Ceres-felvételek – nem véletlen, hogy az Astronomy Picture of the Day is ezeket választotta a nap képéül február 18-án.
Most pedig térjünk át a NASA másik nagy érdeklődéssel övezett űrszondája, a New Horizons friss megfigyeléseire a Plútó törpebolygóról! A Naprendszer peremére küldött bolygószonda a 2006. január 19-i indítása óta már több mint kilenc éve úton van a Plútó és a Kuiper-öv felé. A Lorri (Long Range Reconnaissance Imager) kamerával még 2014 júliusában ellenőrző felvételeket készítettek a Plutóról és Charon holdjáról a szonda pályája pontosságának ellenőrzése céljából. Noha az égitestek gyakorlatilag felbontatlanok maradtak, az alábbi animáción jól érzékelhető a tömegközéppont körüli keringésük.
Az időközben eltelt fél év alatt a New Horizons egyre közelebb került, és a Lorri új felvételein egyre kiterjedtebb foltnak kezd látszani a kalandos küldetés fő célpontja. A megfigyelések idején a szonda mintegy 200 millió kilométerre, vagyis 1,33 CsE-re volt a Plútótól.
Érdemes közvetlenül is összehasonlítani a 2014. júliusi és a 2015. januári Lorri-felvételeket a Plútó–Charon-rendszerről – ezt mutatja a következő ábra.
A New Horizons és a Plútó helyzetét mutatja a következő ábra a földpálya síkjában 2015. február 15-én 17.00-kor, amikor a szonda 176,5 millió kilométerre volt a törpebolygótól, a Naptól 4,73 milliárd kilométerre, a Földtől pedig 4,84 milliárd kilométerre távolodott. Még öt hónap és a szonda 2015. július 14-én átsuhan a Plútó térségén.
Hasonló érdekes híreket olvashat a Csillagászat.hu-n.
