A magyar szövetség honlapján olvasható tájékoztatás szerint a „meglehetősen nagy létszámú keret összeállításának főként a posztokon történő rivalizálás kialakítása az oka, azonban technikai indokai is vannak”, írja az MTI.
Leekens elárulta: azért is döntött a bő keret mellett, mert a kikérőket tizenöt nappal az első mérkőzés előtt ki kell küldeni a külföldi kluboknak, ellenkező esetben az egyesületek kezébe kerül a döntés, hogy elengedik-e játékosukat. „Ilyen bő keret kihirdetése viszont lehetőséget ad arra, hogy esetleges későbbi sérülések esetén is tudjunk behívni olyan játékosokat, akik a szűk keretbe nem kerültek be, a bő keretben viszont benne vannak” – nyilatkozta a szövetség honlapján a kapitány. Kiemelte: fontos, hogy az új esztendő „egyben új kezdetet is jelent minden játékos számára”.
„A bő keretben szereplőket folyamatosan figyeljük a szakmai stáb tagjaival, és úgy állítottuk össze a névsort, hogy minden poszton biztosítva legyen a lehető legnagyobb rivalizálás” – mondta a szövetségi kapitány. Szerinte a névsor legnagyobb meglepetése minden bizonnyal Otigba lesz.
A Ferencváros huszonöt éves védője korábban csak a korosztályos válogatottakban játszott, legutóbb 2014-ben az U21-es csapatban. Otigba édesapja nigériai, és a játékos is az afrikai országban született. Az elmúlt években a nigériai szövetség is figyelemmel követte a teljesítményét, ám az afrikai ország válogatottjában végül nem játszott Otigba. Korábban többször utalt arra, hogy nem akar a magyar válogatott mezében pályára lépni.
„Felvettem vele a kapcsolatot, és hosszasan beszélgettünk, mert tudni akartam, szeretne-e a magyar válogatottban játszani, teljes szívvel segíteni a nemzeti csapatot” – folytatta Leekens. Hozzátette: miután a védő igennel válaszolt, őt is meghívta a keretbe, mert úgy véli, hogy hasznára lehet a csapatnak.
A kapitány március 16-án szűkíti le a névsort, majd a behívott játékosok két nappal később találkoznak Telkiben. A közös felkészülést követően a csapat március 23-án Kazahsztán, négy nappal később Skócia együttesét fogadja a Groupama Arénában.
