George W. Bush elnök tegnap részt vett azon a megemlékezésen, amelyet a Columbia hét űrhajósának emlékére tartottak a houstoni Johnson Űrközpontban. Bush elnök időközben megerősítette, hogy az Egyesült Államok a tragédia ellenére nem csökkenti, hanem növeli az űrkutatásra szánt összegeket és a kutatás-fejlesztés sebességét. A törvényhozás elé terjesztett költségvetés szerint az űrkutatási hivatal jövőre félmilliárd dollárral költhetne többet, mint az idén.
Egy közvélemény-kutatás szerint az amerikaiak nyolcvan százaléka amellett van, hogy az Egyesült Államok folytassa űrsiklóprogramját. Ugyanakkor kiterjesztették a szombaton landolás előtt felrobbant Columbia roncsai utáni kutatást, hogy az űrsikló minél több darabja kerüljön elő a tragédia rekonstruálásához. A rendőrök és a katonák már nemcsak Texas államban és a szomszédos Louisianában, hanem Nyugat-Kaliforniában is keresték a roncsdarabokat. Nincs könnyű dolguk, mert csak Texasban 72 ezer négyzetkilométeres területet kell átkutatniuk, miközben a röppálya alapján feltételezhető, hogy egyes darabok akár Arkansasig is elrepülhettek.
Texas állam egyik erdővel borított keleti részén, Hemphill város mellett megtalálták az űrsikló orrkúpját. Szakértők csoportja tegnap tért vissza a helyszínre, hogy kiássa a roncsdarabot, amely a nemzeti gárda katonái szerint egy hat méter átmérőjű gödörben fekszik. A helyszíni munkákat összehangoló környezetvédelmi tisztségviselő, Warren Zehner szerint tulajdonképpen a kúp elülső részéről van szó, amely viszonylagos épségben maradt. A Columbia eddig fellelt roncsai közül ez a legnagyobb és leginkább felismerhető darab. A szerencsétlenül járt Columbia részei egy Írországnál is nagyobb területen szóródtak szét, hétfő délutánig csaknem tizenkétezer kisebb-nagyobb darabot sikerült belőlük összegyűjteni – közölte az MTI.
A Texas és Louisiana határán fekvő Toledo Bend-víztárolóban hanglokátorral kutatnak búvárok egy állítólag autóméretű roncsdarab után.
Egy főiskolai tanár arról tájékoztatta a NASA illetékeseit, hogy teleszkópjával látta, amint a Columbia hővédő pajzsának kerámiacserepei leválnak az űrsikló törzséről.
Az amerikai űrhivatal felhívást tett közzé a weboldalán, amely szerint várják a tragédiáról és a roncsdarabokról készült amatőr videofelvételeket és fényképeket. A vizsgálat előlendítését segítő anyagokat egy új oldalon várják a szakemberek, ahová a felvételeket anonimitásukat megőrizve tölthetik fel a szemtanúk.
***
Elbocsátott szakértők. Bush elnök azon kijelentésére reagálva, miszerint az USA növeli az űrkutatásra szánt összegeket és a kutatás-fejlesztés sebességét, megfigyelők arra emlékeztettek, hogy nemrég elbocsátották annak a szakértői csoportnak a többségét, amely figyelmeztette a NASA vezetését, hogy az űrsiklóflotta repülési biztonságát veszélyeztetheti, ha nem bővítik az űrhajózási hivatal költségvetését. Az Aerospace Safety Advisory Panel (űrközlekedési biztonsági tanácsadó testület) szakértői a New York Times szerint kijelentették, hogy az űrsiklók biztonsági karbantartását elhanyagolták. Mint rámutattak, a szűk költségvetés rövid távú tervezéshez vezet, és az egyébként kitűzött javítások elhúzódását eredményezi. Richard D. Bloomberg, a tanácsadó testület vezetője tavaly áprilisban egy kongresszusi meghallgatáson kijelentette: „Soha korábban nem aggódtam annyira az űrsiklók biztonsága miatt, mint éppen most.” Bloomberg – majd egy évvel ezelőtt – arra is rámutatott, hogy érzése szerint az akkori folyamatok – hosszú távon – veszélyek csíráit hordozzák magukban. A NASA biztonsági tanácsadó testületének öt tagját és két konzultáns szakértőjét tavaly elbocsátották. Az űrrepülés-biztonsági tanácsadó bizottság egy másik tagja, Bernard M. Kauderer nyugalmazott admirális az elbocsátások miatt annyira felháborodott, hogy lemondott. Sean O’Keefe, a NASA elnöke szerint azonban a testület tagjai rendben letöltötték a megbízatási idejüket. (G. B.)
Harvard
Előre megvan az ítélet a Trump-kormányzat elleni perben?
