Sikeres hibajavítás az űrben

Eltávolították a Discovery hővédő csempéi közül kitüremkedő tömítéseket, amelyek veszélyt jelenthettek volna a Nemzetközi Űrállomásról visszatérő gép biztonságára. A NASA szerint gondot jelenthet a pilótafülke alatt felfedezett sérülés is: a hőszigetelés 50 centiméter hosszan és 10 centiméter szélességben felszakadt.

Néhány perc alatt távolította el tegnapi űrsétáján Stephen Robinson űrhajós azokat a tömítéseket, amelyek a július 26-i startkor felpúposodtak a Discovery űrrepülőgép hővédő csempéi között – adta hírül a CNN. Az űrhajózás történetében példátlan vállalkozást az tette szükségessé, hogy a NASA nem tudja megítélni, mekkora veszélyt jelentettek volna a hét asztronautára a kitüremkedő tömítések. A feltételezés szerint nem kívánatos turbulenciát okozhattak volna, amikor a Discovery belép a Föld atmoszférájába, s ettől túlhevülhetett volna a jármű. Wayne Hale, az űrrepülőgép-program helyettes vezetője elmondta: a korábbi missziók idején is találkoztak fellazult tömítésekkel, de ezeket csak a gépek földet érése után fedezték fel, így még azt sem lehetett megállapítani, hogy a légkörbe való belépés előtt vagy az után keletkezett a gond.
*
Stephen Robinson asztronautát az űrrepülőgép tizennyolc méter hosszú robotkarja tolta a sikló burkolatához, az eszköz másik végét a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) rögzítették. Robinson szerint a feladat könnyű volt, de nagy körültekintést igényelt, mert egy vigyázatlan mozdulat újabb sérülést okozhatott volna a hővédő pajzson. Eileen Collins parancsnok az űrséta előtt azt mondta: elsősorban nem a tömítések gondja foglalkoztatja, s némi aggodalommal várja az augusztus 8-ra tervezett hazatérést – írta a BBC.
Azt, hogy mitől tart a parancsnok, Stephen Robinson mondta el az AFP-nek: a pilótafülke alatt megsérült a hővédő pajzs. A hőszigetelés 50 centiméter hosszan és tíz centiméter szélességben felszakadt, valószínűleg a gépről a start idején leváló törmelék miatt, s egyelőre várják a NASA erről szóló döntését is. Az űrkutatási ügynökség illetékesei korábban nem beszéltek erről a gondról, Robinson nyilatkozata után azonban azt közölték, hogy mérnökcsoport elemzi a helyzetet, s ha szükséges, újabb űrsétán próbálják meg ezt a bajt is orvosolni.
A döntés egy-két napon belül várható, de Wayne Hale a tőle megszokott könnyedséggel már előre iszik a medve bőrére. Szerinte a NASA mérnökeinek meggyőződése, hogy nem fenyeget az űrkabin túlzott felmelegedésének veszélye, ha a légkörbe húszezer kilométeres óránkénti sebességgel belépő Discovery elhullatja ezt a jókora szigetelődarabot.