Később indul útjára a Mars-szonda

A rossz idő miatt egy nappal elhalasztották az amerikai Phoenix Mars-szonda péntekre tervezett indítását, mivel tegnap nem tudták feltankolni a szerkezetet világűrbe juttató Delta 2-es rakétát. Szűk egy hónap van a kilövésre, ezután huszonhat hónapot kell várni az újabb időjárási ablakra.

Egy nappal elhalasztották a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) szakemberei a Phoenix Mars-szonda eredetileg péntekre tervezett startját a Floridában uralkodó rossz időjárás miatt – tudta meg az Associated Press. Cape Canaveralban kedden vihar tombolt, ezért nem tudták feltankolni a szerkezetet a világűrbe juttató Delta 2-es rakétát. Így kénytelenek eltolni egy nappal az indulást. Várhatóan szombaton helyi idő szerint hajnali 2 óra 34 perckor indul a művelet.
Összesen bő három hét marad a kilövésre. Ha a Phoenixet augusztus 24-én sem indítják útnak, akkor további 26 hónapot a földön kell vesztegelnie, mivel ekkor lesz újabb, a starthoz alkalmas, úgynevezett időjárási ablak. Ha minden a tervek szerint alakul, a Phoenix 2008. május végén vagy június elején száll le az égitestre. A Phoenix Mars-misszió a NASA első úgynevezett scout (cserkész-) programja. Célja a vörös bolygó jeges északi pólusának közelében található sík területek tanulmányozása, komplex szerves molekulák keresése és a marsi víz történetének feltérképezése – olvasható az ELTE Gothard Asztrofizikai Obszervatóriumának honlapján. A szonda kétméteres robotkarja akár félméteres lyukat is képes fúrni a talajba, hogy jégmintát vételezzen. Ismeretes: a Mars Odyssey Orbiter 2002-ben kimutatta, hogy ezen a területen a felszín alatt nagy kiterjedésű jégmezők találhatók. A terveket 2003-ban fogadta el a NASA. A cserkészprogramok a NASA nagyobb projektjeihez (például a Mars exploration) csatlakozó viszonylag alacsony költségvetésű, kiegészítő kutatásokat végző küldetések. A Phoenix-program költségvetése mindössze 235 millió dollár (43,3 milliárd forint).