Olajkatasztrófa: fény az alagút végén

Az Egyesült Államok legnagyobb ipari-természeti katasztrófájaként számon tartott mexikói-öbölbéli olajömlés elfojtása több hónapnyi helyben járást és kudarcot követően kézzelfogható közelségbe került. A balesetért felelős British Petroleum (BP) óriáscég rendkívül drága és példátlan technológiát igénylő erőfeszítése nyomán augusztusra állandó megoldást nyerhet a súlyos környezeti károkat okozó esemény.

Eddig három és fél milliárd dollárt, mintegy 770 milliárd forintnak megfelelő összeget költött a BP a baleset következményeinek kezelésére, és az április 20-i, tizenegy halálos áldozatot követelő robbantás után talán most láthatja először a fényt az alagút végén. Vasárnap óta ugyanis sikerrel zajlanak azok a munkálatok, amellyel egy új sapkát helyeznek a vezérelhetetlenné vált, ezért funkcióját be nem töltő kitörésgátlóra. Ha minden jól megy, négy–hét nap alatt fejeződhet be a művelet, amelyet a nagy mélység szélsőséges viszonyai, az óriási nyomás miatt tenger alatti robotok végeznek. Időlegesen a régi sapka eltávolításával ugyan fokozódik az olaj- és gázömlés mértéke, ám az új lehetővé teszi, hogy a jelenlegi állapottal szemben az öszszes anyagot begyűjtsék és a felszínen tartózkodó hajók fedélzetére juttassák. Az új sapka és csővezeték esetében nagy figyelmet fordítottak arra, hogy könnyebben szétcsatlakoztathatók legyenek, ami a közeledő hurrikánszezon idején lehetővé teszi a kitermelést végző hajók eltávolodását vihar esetén, megelőzve egy újabb katasztrófát.
A cég vezetése azonban óvatos, tanulván a korábbi lépések kudarcából. Emlékeztetnek, hogy technológiai értelemben járatlan vidéken dolgoznak, amelyen rendkívül rövid idő alatt váratlan fordulatokra kerülhet sor. A kedvező fejlemények hatására az óriáscég részvényei – amelyek április óta értékük felét elvesztették – több mint öt százalékkal drágultak.
Az új sapkával pontosabban tudják mérni a távozó mennyiséget is, amellyel kapcsolatban súlyos viták dúltak április óta. A BP természetszerűleg kisebbíteni akarta azt, míg az erős válaszlépéseket kilátásba helyező amerikai kormány, élén Barack Obama elnökkel, jóval magasabb adatokat tett közzé. A becslések 30 és 60 ezer hordónyira teszik a napi mennyiséget, ami alapján tegnapig közel 3,8 millió hordó olaj ömlött a Mexikói-öbölbe. A felszínre szökő olajat, amennyiben nyugodt a tenger, rendszeresen égetik, illetve igyekeznek felfogni, bár az Egyesült Államok déli részének immár minden tagállama érintett az olajszennyeződések partot érése miatt. Alabamától Floridáig a halászat és a turizmus súlyos veszteségeket kénytelen elkönyvelni.
A BP már május elején megkezdte a munkát a végleges megoldás érdekében. Ez annyit tesz, hogy két oldalról egy-egy kutat fúrnak a meglévőbe, ezáltal elvezetve onnan az olajat.
Az olajömlés elállításával azonban nem érnek véget a teendők, jöhet a szennyeződés eltávolítása és az érintettek kártalanítása. Washington nyomására a BP nemrégiben húszmilliárd dolláros alapot hozott létre ezek finanszírozására. Megfigyelők szerint ez a hosszadalmas eljárás akár egy évtizedig eltarthat, és az eredeti helyzetbe való visszaállítás esélye minimális.