Angelo Sodano bíboros elküldte a meghívóleveleket az összes pápaválasztó (80 évesnél fiatalabb) és a választásban részt nem vevő bíborosnak, hogy jelenjenek meg a hétfőn fél tízkor kezdődő első általános kongregáción. A konklávén vatikáni források szerint várhatóan 115 bíboros vesz majd részt. A meghívás lényegében formalitás, hiszen a bíborosok többsége már amúgy is Rómában van.
A bíborosok hétfőn megkezdik hivatalos tanácskozásaikat a konklávé időpontjának kitűzéséről és az egyház előtt álló problémákról. A bíborosok több általános kongregációt tartanak, ami lehetővé teszi az egyház előtt álló számos probléma áttekintését. Ezek a tanácskozások egyben segítenek a jövendő pápa „arcélének” meghatározásában is.
A megvitatandó témák közé tartozik egyebek között a világ egyes részein a kereszténységgel szembeni iszlamista fenyegetés, a vallásháborúk, az inkulturáció – a helyi kultúrákba történő beilleszkedés – nehézségei, a tömeges elvilágiasodás, a belső engedetlenség problémája az egyházban, a korrupció, a szekták és a pünkösdizmus kihívásai, az életre és a halálra, a családra és az egészségre vonatkozó katolikus tanítás.
XVI. Benedek február 11-én jelentette be lemondását bíborosok előtt a Vatikánban, előrehaladott korára hivatkozva. Pápa korábban hasonló indokkal nem mondott le, s mint Török Csaba tévéreferens katolikus pap az MNO-nak elmondta, távozásra sem volt példa hatszáz esztendeje. A „sede vacante” (üres trón) február 28-án este 8-kor állt be, ekkortól a pápaválasztásig a bíborosok testülete vezeti a katolikus egyházat, élen a dékánnal.
A konklávé idejét egyelőre nem tudni, időpontról a jövő hét közepén adhat hírt Róma, az eddigi szabályozás szerint 15 nappal a trónüresedés után van mód elkezdeni, de XVI. Benedek a minapi motu proprio, vagyis saját kezdeményezésű döntésével a bíborosi kar kezébe helyezte a döntést: ezek után előrébb lehet hozni. Federico Lombardi szentszéki szóvivő múlt heti sajtótájékoztatóján utalt is rá, március 11-e lehet a start időpontja, Erdő Péter bíboros viszont ennél valamivel későbbre teszi a kezdést.