– Főiskolai hallgató voltam. Tanulás mellett recepciósállást is vállaltam egy helyi kórházban, minden álmom az volt, hogy ápolónő legyek – kezdi beszámolóját a BBC-nek Melissa Dohme. A floridai nő ekkor egy Robert Burton nevű férfival randevúzott, akit még a középiskolában ismert meg. Burton nagyon kedves, előzékeny férfinak mutatta magát, aki mindig leste Melissa kívánságait. – Amikor közöltem vele, hogy szeretnék még továbbtanulni és egyetemekre felvételizni, a viselkedése teljesen megváltozott. Nagyon féltékeny lett, hazudozott, amikor pedig számonkértem miatta, majd felrobbant – meséli a nő. Melissa ezután megpróbált szakítani Burtonnel, aki megfenyegette, hogy ha elhagyja, megöli magát.
2011 októberében, amikor a nő egy buliból vitte haza az erősen ittas Burtont, a férfi éktelen haragra gerjedt a kocsiban. A veszekedés odáig fajult, hogy Burton elkezdte ököllel ütlegelni a nőt. Melissának sikerült kiszabadulnia, kihívta a rendőrséget. Burtont tíz órán át tartották fogva, és családon belüli fizikai erőszakkal vádolták.
Ezt követően pár hónapig Burton békén hagyta Melissát. – Azt láttam a közösségi oldalán, hogy új barátnője van, így reménykedtem, hogy végleg túl van rajtam – nyilatkozta a nő.
2012-ben, egy januári napon hajnali kettőkor csöngött Melissa telefonja. Tudta, hogy aznap reggel volt a bántalmazási ügyük tárgyalása, tehát nem lepte meg a férfi felbukkanása. Burton azt kérte a telefonban, hogy találkozzanak még egyszer utoljára, öleljék meg egymást és búcsúzzanak el. – Azt mondta, ha megteszem, örökre békén fog hagyni.
Rossz érzése ellenére a nő úgy döntött, hogy belemegy a dologba. Zsebre rakott egy paprikasprayt és a telefonját, így indult el a találkozóra. Azt gondolta, ez a két eszköz elég lesz, hogy vészhelyzet esetén megvédje magát.
Rosszul gondolta.
Ahogy a helyszínre ért, Burton már várt rá, és nyúlt is felé, hogy megölelje. A férfi egyik kezében azonban egy rúgós kés volt. Melissa már csak arra eszmélt, hogy a férfi belé döfi. – Az első szúrások fájdalmára még emlékszem, de utána bekapcsolt a túlélési ösztönöm. Megpróbáltam megharapni a kezét, ütöttem, kapálóztam, kiabáltam, de egy idő után annyi vért vesztettem, hogy újra meg újra összeestem – mondta.
Melissa sikolyaira két kisgyerek lett figyelmes, és egyikük azonnal hívta a rendőrséget. Ezt látva a férfi a kocsijához ment, és egy nagyobb kést keresett. – Tudta, hogy nemsokára jönnek a rendőrök, gyorsan be akarta fejezni, amit elkezdett. Meg akart ölni.
A férfi még néhányszor megszúrta, végül magára hagyta a vérző Melissát. Mire a mentők megérkeztek, a nő annyi vért vesztett, hogy alig tudott beszélni, és stroke-ot kapott. Annyit el tudott mondani, hogy mi a neve, és ki támadta meg. – Utolsó emlékem az, hogy a mentők üvöltenek körülöttem, próbálnak stabilizálni, rám teszik a lélegeztetőt, és kérnek egy helikoptert, hogy hamarabb kórházba tudjanak szállítani.
Melissa csak később tudta meg, hogy többször is újra kellett éleszteni. Eltört a koponyája, az állkapcsa, az arccsontja, az orra. Jobb arca lebénult, mivel megsérültek benne az idegek.
Amikor pár nap múlva magához tért, első kérdése, amit csak írásban tudott feltenni, az volt, hogy mi lett a támadójával. Édesanyja elmondta neki, hogy a férfi, miután bevett egy rakás altatót, beült a kocsijába, és nekiment egy falnak, de öngyilkossági kísérlete nem sikerült. Kórházban van, onnan egyenesen előzetesbe kerül.
Melissa harminckét szúrást kapott, tizenkettő a fején és a nyakán érte. Rengeteg műtéten esett át, mire a sebei gyógyulni kezdtek, és arcának bénultsága enyhült. Melissa úgy gondolta, Burton tönkretette az életét. Nem hitte, hogy lesz olyan férfi, aki őt akarja.
Minden idejét tanulásra és jótékonykodásra fordította. Az áldozatok számára tartott egyik rendezvényen ő is felszólalt, és itt ismerte meg azokat a mentőket, tűzoltókat, rendőröket, akik megmentették az életét. Egyikük, Cameron meghívta Melissát és édesanyját vacsorára, és azután az este után egyre többet találkoztak.
– Amikor megadta a telefonszámát nem tudtam, hogy csak segíteni, kedveskedni akar, vagy esetleg érdeklődik irántam. Hamar kiderült, hogy ő is belém szeretett.
Cameron Melissa mellett volt akkor is, amikor tanúskodnia kellett támadója ellen a bíróságon. Burton életfogytiglani börtönbüntetést kapott a szabadlábra helyezés lehetősége nélkül.
Melissa ma már nem ápoló, hanem gyerekek motivációs és felvilágosító trénere szeretne lenni, így átiratkozott egy másik szakra a főiskolán.
Cameron 2015-ben megkérte a kezét, és nemrég, 2017. március 4-én egybekeltek.
