A minisztert pénteken iktatták be hivatalába, és az első állománygyűlésen – amely egybeesett Trump elnök beutazást szigorító, új rendeletének kiadásával – azt fejtegette, hogy Amerika „az álmok és a lehetőségek hazája”, és az volt a rabszolgaszállító hajókkal Amerikába érkező feketéknek is.
„Voltak más bevándorlók is, akik rabszolgaszállító hajók mélyén érkeztek ide, hosszabb ideig és keményebben dolgoztak, ráadásul kevesebbért – hangoztatta a szintén afroamerikai Carson. Majd hozzátette: – Nekik is az volt az álmuk, hogy egy napon a fiaik, a lányaik, az unokáik, a dédunokáik jólétre és boldogságra leljenek ezen a földön.”
Az Országos Szövetség a Színes Bőrűek Felemelkedéséért (NAACP) nevű, befolyásos polgárjogi szervezet és az Anna Frank Központ amerikai irodája azonnal reagált a volt orvosprofesszor szavaira. „Bevándorlók???” – kérdezte három kérdőjellel Twitter-bejegyzésében az NAACP. Az Anna Frank Központ pedig „tragikusnak, sokkolónak, elfogadhatatlannak” nevezte Ben Carson megjegyzéseit, leszögezve, hogy a rabszolgák nem bevándorlók voltak, hanem akaratuk ellenére, erőszakkal hurcolták be őket, és Amerikában szabadságuktól megfosztva éltek.
Valószínűleg a felháborodás hatására Ben Carson hétfőn éjjel a legnagyobb közösségi portálon visszakozott, és azt fejtegette, hogy a rabszolgaság és a bevándorlás teljesen különbözik egymástól. „A rabszolgákat elszakították a családjuktól és otthonuktól, és miután eladták őket, akaratuk ellenére rabszolgasorba kényszerítették rabszolga-kereskedők. A bevándorlók maguk döntöttek úgy, hogy Amerikába jönnek. Ezt az országot a lehetőségek földjének látták. Ezzel szemben a rabszolgákat erőszakkal, akaratuk ellenére kényszerítették ide, és minden lehetőségüket elveszítették. Ezzel az örökséggel élünk együtt a továbbiakban is” – írta éjjeli bejegyzésében Ben Carson.
A Carson-beszédről tudósító kommentárok megjegyzik: Ben Carson 2013-ban, akkor még gyakorló sebészként az Obamacare néven ismert egészségbiztosítási törvényt hasonlította a rabszolgasághoz. „A rabszolgaság kora óta ez a legrosszabb, ami ebben az országban megtörtént Bizonyos értelemben ez is rabszolgaság, hiszen az állam szolgáivá tesz bennünket” – idézik Carson négy évvel ezelőtti szavait.
