Sikeresen indították útjára hétfő hajnalban Japánból az Egyesült Arab Emírségek Remény nevű műholdját a Marsra. A szondát egy japán hordozórakéta szállítja, a tervek szerint 495 millió kilométerrel és hét hónappal később, nagyjából 2021 februárjában érkezik meg a vörös bolygóhoz, éppen a hét emírség egyesülésének ötvenedik évfordulóján. A Remény fő feladata az lesz, hogy egy marsi év – majd két földi esztendő – alatt tanulmányozza a Mars atmoszféráját és az égitesten zajló klímaváltozásokat.
We have lift-off. H2A, the rocket carrying the Hope Probe to space, has launched from the Tanegashima Space Centre in Japan.#HopeMarsMission pic.twitter.com/pRKZLOL7NT
— Hope Mars Mission (@HopeMarsMission) July 19, 2020
A siker történelmi, hiszen ez volt az első alkalom, hogy egy arab ország műholdat küldött a Marsra. A programhoz ugyan több amerikai egyetem is társult, de a szonda alapvetően az Egyesült Arab Emírségek mérnökeinek fejlesztése, és az adatok elemzését is a szakembereik végzik majd. Ráadásul rendkívül gyorsan, mindössze nagyjából hat év alatt, és meglehetősen olcsón, alig 200 millió dollárból oldották meg a feladatot.
Az olajban gazdag emírségek nem is titkolja, hogy nagyratörő terveket dédelget az űrkutatásban. Már a kétezres évek elején is bocsátottak fel műholdakat, de azokat még nemzetközi együttműködéssel. Azóta gyors ütemben fejlődnek, az elmúlt hat évben megteremtették saját űrprogramjukat, amelynek távlati célja nem kevesebb, mint hogy 2117-re embereknek építsenek telepet a Marson. A The New York Times információi szerint 2018-ban már 383 millió dollárt szántak az ágazatra, ami eltörpül az Egyesült Államok 41 milliárdja, sőt India 1,5 milliárdja mellett is, de megelőzi Kanadát.
Az Egyesült Arab Emírségekben tavaly mást is ünnepelhettek: első űrhajósuk, Hazza al-Manszúri a Nemzetközi Űrállomásra léphetett, de nem ő volt az első arab az űrben. Szultán bin Szalmán asz-Szaúd, a szaúdi királyi család tagja első arabként és muszlimként 1985-ben vett részt a NASA programjában, most a szaúdi űrprogram vezetője. Mohammed Ahmed Farisz szír katonai pilótát pedig az oroszok vitték fel 1987-ben, most a szíriai ellenzék egyik vezető alakja, aki menekültként él.
