Mama, Vegas, Kicsi és a többiek

A Discovery űrrepülő személyzetét Eileen Collins, az amerikai légierő tapasztalt pilótanője vezette, akit a többiek el is neveztek Mamának, mert tyúkanyóként gondoskodott a csapatról. „Nem ülök fel semmire, ami nem biztonságos” – mondta a negyvennyolc éves asztronauta. A pilóta férjével egy kilencéves és egy négyéves gyereket nevelő Collins emiatt saját bevallása szerint nem is mer felszállni a hullámvasútra.
A negyvenegy éves James Kellynek ez volt a második űrutazása. – Nagyon eltökéltnek kell lennie annak, aki a Columbia katasztrófája után összeszedi magát, és űrrepülésre indul – mondta egy korábbi interjúban a pókerben állítólag verhetetlen, s ezért a Vegas becenévvel illetett négygyermekes apa.
A negyvenhat éves Wendy Lawrence-t társai csak így szólítják: Too Short (túl kicsi). Honnan a becenév? A helikopterpilóta létére negyedszer az űrbe utazó Wendytől az orosz űrhivatal évekkel ezelőtt megtagadta a Mir űrállomásra utazást, mondván, három centiméterrel kisebb az előírtnál.
A negyvenkilenc éves Stephen Robinson sem zöldfülű: a szabadidejében a csupa űrhajósból álló Max Q rockbandában basszusgitározó férfi a Discoveryvel volt harmadik alkalommal az űrben. „Muszáj újra repülnünk, az adófizetők elvárják” – nyilatkozott a start előtt száraz humorral az agglegény asztronauta.
Az ötvenhárom éves Andrew Thomas szintén a világűr veteránja, korábban öt hónapot töltött a Mir fedélzetén. A Discoveryn az ausztrál felelt egyebek mellett a zenei kínálatért (Beethoven, Bach és a Beatles közül lehetett választani). „Ha nagy leszek, zenész leszek” – viccelődött az indulás előtt. Tavasszal volt az esküvője, a menyecske szintén asztronauta.
A Thomasszal egyidős Charles Camarda újonc volt az űrben. A szabadszájúságáról hírhedt New York-i férfinak egy felnőtt lánya és három mostohagyereke van.
A csapat másik kezdője a negyvenéves Szoicsi Nogucsi volt, Japán nyolc űrhajósának az egyike, s az ötödik, aki repülhetett. Részt vett a történelmi külső űrszerelési munkában, három kislány apja. Szülővárosában, a Tokiótól délre, a tengerparton fekvő Csigaszakiban körülbelül négyszázan gyűltek össze Nogucsi egykori középiskolájának tornatermében, ahol óriáskivetítőn követhették figyelemmel, amint az űrrepülőgép megjelenik a kaliforniai égbolton, és leszáll. – Gratulálunk! – kiáltott fel Makabe Tadasi, aki huszonöt évvel ezelőtt az asztronauta tornatanára volt, és diadalmasan a feje fölé emelte ökleit.