Amerika visszatér a Holdra

Négy asztronautát küld 2018-ig a Holdra az Amerikai Űrkutatási Ügynökség (NASA), amely George W. Bush elnök tavaly ismertetett tervei szerint a majdani Mars-utazások állandó bázisa lesz. A holdkutatásra a következő tizenkét évben becslések szerint százmilliárd dollárt fordíthat a NASA.

Százmilliárd dollárt költene a NASA a következő tizenkét évben az új űrjárművekre és rakétákra, amelyek ahhoz szükségesek, hogy 2018-ig ismét asztronauták látogathassanak a Holdra – írta a Space.com.
A nagyszabású terveket Michael Griffin, a NASA igazgatója a múlt héten ismertette a Fehér Házzal és az illetékes kongresszusi bizottságokkal, ma pedig sajtókonferencián tájékoztatja a közvéleményt is.
A bejelentés összhangban áll Bush elnök tavalyi felhívásával, amely szerint az amerikai űrhajósoknak 2020-ig vissza kell térniük a Holdra, amelynek a Naprendszer bolygóira később induló expedíciók bázisává kell válnia.
Első lépésként ki kell fejleszteni az űrjárművek új generációját. A Hold és a Föld között közlekedő űreszközök a jelenleg használatos űrsiklók és a holdutazásokhoz használt Apollo űrhajók korszerűbb változatai lesznek.
A NASA 2018-ban küldene újra űrhajósokat a Holdra, a négy asztronauta hét napot töltene égi kísérőnkön. A bejelentés szerint az űrhajók a Hold bármely pontján képesek lennének leszállni, de a landolás helye mégis a déli pólus lesz, ahol hidrogént és vízjeget is találhatnak. Ennek az égitest Földhöz való közelsége miatt nincs sok jelentősége, a Hold azonban jó kísérleti terep annak megállapításához, hogy a távolabbi világokba kiránduló asztronauták képesek-e vízhez vagy az üzemanyag előállításához szükséges alapanyagokhoz hozzájutni. A Holdon megszerezhető ismeretek nélkülözhetetlenek lesznek a Marson, ahol a földi expedíciók legkevesebb ötszáz napot töltenek majd.
A NASA idei költségvetése 16,2 milliárd dollár, jövőre viszont várhatóan kétszázmillió dollárral több pénzből gazdálkodhat. Az ügynökség tehát a következő tizenkét évben összes anyagi erőforrásának több mint a felét a holdkutatásra fordítja.
Michael Griffin hangsúlyozta, hogy a Hold és a Mars kutatását célzó programjában az Egyesült Államok számít más országok részvételére is. A NASA-nak és az orosz űrkutatási ügynökségnek, a Roszkoszmosznak már vannak elképzelései az együttműködés formáiról.