Nyugaton a keleti bűnözőktől tartanak

December 21-én kibővítették a schengeni övezetet, ezzel megszűnt a határellenőrzés kilenc új, az EU-hoz 2004-ben csatlakozott uniós tagállam belső, szárazföldi és vízi határán, ezen belül Magyarország szlovák, osztrák és szlovén határán. A bővítéssel a schengeni övezet külső határain szigorodik az ellenőrzés.

A schengeni övezet arról a luxemburgi településről kapta a nevét, ahol 1985-ben Belgium, Németország, Franciaország, Luxemburg és Hollandia kötött szerződést a közös határokon történő személyi ellenőrzés fokozatos megszüntetéséről. Magát a szerződést nem Schengenben, hanem a Luxemburg és Németország közös határát jelentő Mosel folyó közepén, egy hajón írták alá a felek. A schengeni övezethez eddig az unió 13 régi tagállama, valamint Norvégia és Izland csatlakozott. Ciprus és Svájc várhatóan jövőre csatlakozik. Nagy-Britannia és Írország nem részese a schengeni rendszernek, hiszen az Egyesült Királyság fenntartja magának a határellenőrzés jogát, míg Dublin a schengenivel szemben inkább azt a Londonnal kötött egyezményt részesíti előnyben, amely szabad mozgást biztosít polgárainak Nagy-Britannia területére, így Észak-Írországba is.
A schengeni szerződés 2.2-es pontja értelmében az övezetbe tartozó államok ideiglenesen visszaállíthatják a határellenőrzést, ha nemzeti biztonsági okokra hivatkoznak, vagy ha olyan világesemények lebonyolításának a helyszíneivé válnak, mint 2005-ben az atlétikai világbajnokságot rendező Finnország, vagy a jövőre az európai labdarúgó-bajnokság szervezését elnyerő Ausztria és Svájc. Franciaország 2004 júniusában, a normandiai partraszállás 60. évfordulóján állította vissza az útlevél-ellenőrzést. A rendszerhez 2001-ben csatlakozó Izland, Dánia, Norvégia, Svédország és Finnország a belépés után volt rákényszerítve arra, hogy szigorított határellenőrzést vezessen be, miután Nyugat-Európában kitört a száj- és körömfájásjárvány.
A schengeni bővítés mostani szakaszát azonban sokan elhamarkodottnak tartják. Németországban és Ausztriában például a keletről beáramló bűnözőktől félnek. Magyar tolvajoktól tartanak az osztrák bolttulajdonosok. A német rendőrszakszervezet is elégedetlenségét fejezte ki a bővítés miatt. Novemberben Frankfurt an der Oder kelet-németországi városban több száz rendőr vett részt egy tiltakozó felvonuláson, mondván, Kelet-Európában nincsenek még meg a szükséges technikai feltételek a bővítéshez.
Az új schengeni államok egyébként részeseivé válnak a schengeni információs rendszernek, egy óriási rendőrségi adatbázisnak, amely több százezer körözött személy és lopott autó adatait tartja nyilván.