Űrsiklók a leszállópályán

Véget ér a napokban az űrkutatás történetének egyik fontos korszaka. A több mint harmincéves múltra visszatekintő űrsiklóprogram gépeinek többsége már visszatért végső küldetéséből. Utolsóként az Atlantis emelkedik majd levegőbe július 8-án, hogy csaknem két héttel később visszaérkezzen a Földre, és kiállítási tárgy váljék belőle a Kennedy Űrközpont egyik csarnokában. A hidegháború idején elkezdett program végeztével az Egyesült Államoknak évekig nem lesz olyan szállítóeszköze, amellyel eljuttathatná űrhajósait a nemzetközi űrállomásra, ezért az amerikaiak egy ideig az orosz Szojuz űrhajókat használják majd erre a célra. A tervek szerint a 2010-es évek közepén repülhet először az űrsiklók utódja, az Orion űrhajó, amely a remények szerint a Holdra, de távolabbi célpontokra, például a Marsra is eljuttathatja az asztronautákat.