Ötven nappal a francia elnökválasztás első fordulója előtt Francois Fillon konzervatív jelölt elismerte a felelősségét az ellenzéki jobboldalon kialakult válságban és az elnökválasztási kampány lebénulásában, s jelezte, hogy a támogatóira és az őt jelölő jobbközép Köztársaságiak párt vezetőségére bízza a sorsát. Fillon felesége korábban tagadta az őt és férjét ért vádakat.
Később azonban egy televíziós műsorban elmondta, hogy „jelenleg senki nem akadályozhatja meg az elnökjelöltségét”, s nem kíván engedni azon párttársainak, akik a visszalépésre próbálják meg rábírni. A műsorvezető azon kérdésére, hogy visszalép-e önként az elnökjelöltségtől, Fillon azt mondta: „A válaszom nem”. Miután az újságíró azt kérdezte: „Soha?”, az elnökjelölt azt válaszolta: „A válasz nem. És főleg nem látom az okot, amiért meg kellene tennem”.
„Higgyék el nekem, tudom, hogy mekkora a felelősségem a válságban. Az árulásokon, az igazságszolgáltatás menetrendjén és a rágalmazó kampányon túl az én hibám az, hogy az általam képviselt program, amelyben hiszek, amelyben hisztek, hatalmas akadályokba ütközik” – fogalmazott va családtagjai fiktív parlamenti alkalmazásával megvádolt elnökjelölt több ezer híve előtt a párizsi Trocadéro téren rendezett támogató nagygyűlésen.
A Fillont jelölő legnagyobb francia ellenzéki párt politikai vezetése hétfő este rendkívüli ülést tart a „kialakult helyzet értékelésére”, azaz annak megvitatására, hogy visszaléptetik-e a felmérések alapján már esélytelennek tűnő jelöltjüket. A kora esti órákban Christian Estrosi, Valérie Pécresse és Xavier Bertrand, Francois Fillon egykori kormányának (2007-2012) volt miniszterei találkozót kértek hétfőre Fillontól, hogy meggyőzzék arról, hogy méltósággal távozzon az elnökjelölti posztról.
A Köztársaságiak meg nem nevezett forrásai szerint miközben Fillon a jelöltsége megtartásáért küzd, a pártvezetés célja megpróbálni úgy lecserélni a jelöltet, hogy az ne okozzon még nagyobb válságot a párton belül, és Fillon emelt fővel távozhasson. A Le Parisien című napilap vasárnapi száma szerint „a visszaszámlálás megkezdődött”. Fillon két párton belüli riválisa, Alain Juppé és Nicolas Sarkozy volt államfő szombat este személyesen egyeztetett a válság megoldásáról.
A Libération című baloldali napilap számlálóján a Fillonnal szerda óta szembefordult jobboldali képviselők száma szombat éjfélig elérte a 258-at. A jobboldali politikusok azóta hagyják el a kampánystábot, hogy Fillon maga jelentette be, hogy vádemelés céljából március 15-ére beidézték a vizsgálóbírók, akik közpénz elsikkasztása, hivatali bizalommal való visszaélés, csalás, befolyással való üzérkedés és vagyonbevallás elmulasztása gyanújával vizsgálódnak.
Politikustársai elsősorban azt kifogásolják, hogy január 26-án a legnézettebb tévéhíradó élő adásában Fillon maga ígérte meg: amennyiben eljárás indul ellene, visszalép az elnökjelöltségtől. Ezért a jobboldal hitelessége múlik az adott szava megtartásán.
„Azt gondolják, hogy egyedül vagyok, azt akarják, hogy egyedül maradjak, ezért köszönöm, hogy eljöttetek” – mondta híveinek Fillon. Elismerte, hogy a botrány kirobbanása óta több olyan hibát is elkövetett, amely elvezetett a jelenlegi helyzethez. „Akkor követtem el az első hibát, már mondtam nektek, amikor megkértem a feleségemet, hogy dolgozzon nekem, mert ismerte a körzetet, mert így volt nekem kényelmes. Nem lett volna szabad ezt tennem. A másodikat akkor követtem el, amikor haboztam, hogyan beszéljek minderről nektek, a franciáknak” – hangsúlyozta.
„Nem azt kérem tőletek, hogy legyetek a helyemben. De higgyétek el, egy tisztességes embernek, amilyennek gondolom magam, aki a közérdek szolgálatában tölti az életét, és megpróbál napról napra igazságosnak vélt döntéseket hozni, nehéz szembenéznie egy ilyen kampánnyal” – tette hozzá. Francois Fillon félórás beszédében nem mondta ki egyértelműen, hogy folytatja-e az elnökválasztási kampányt.
„Franciaország fel fog ébredni, és fel fog emelkedni. Ez a meggyőződés éltet, ahogy titeket is, és most hozzátok, és veletek együtt a jobboldal és a centrum vezető politikusaihoz fordulok. Én megvizsgáltam a lelkiismeretemet. A táborom politikusainak azt üzenem: most nekik is meg kell tenniük” – mondta a konzervatív elnökjelölt. Fillon elítélte azokat a politikustársait, akik „szégyentelenül és büszkeség nélkül” cserbenhagyták az utóbbi napokban.
„Fillon, tarts ki, Franciaországnak szüksége van rád”, „Győzni fogunk, Fillon elnök” – skandálta a nemzeti zászlókat lengető tömeg. Az erődemonstráció célja volt bebizonyítani, hogy a pártjában elszigetelődött elnökjelöltet a jobboldali kemény mag továbbra is támogatja. Francois Fillon mellett a tribünön megjelent a Köztársaságiak néhány vezető politikusa, de a többségük hiányzott. Ott volt viszont Penelope Fillon, aki egy vasárnap megjelent interjúban tagadta a vádakat, és teljes támogatásáról biztosította a férjét.
A legutóbbi felmérések szerint az egy hónapja még favoritnak számító Fillon a harmadik helyre csúszott vissza, s a jelenlegi állás szerint nincs esélye bejutni a második fordulóba, ahol Emmanuel Macron, a szocialista kormányzat korábbi gazdasági minisztere és Marine Le Pen, a radikális jobboldali Nemzeti Front elnöke között dőlhet el az államfői szék sorsa. A felmérések ugyanakkor azt mutatják, hogy – jelöltcsere esetén – a jobboldal novemberi előválasztásán második helyen végzett Alain Juppé megnyerné az első fordulót.
