Történelmet írt a Basel a Bajnokok Ligájában

Két érdekesség mindenképpen az élre kívánkozik a Bajnokok Ligája első csoportköréről szólva. A negatív szenzációval a 2001-ben nyertes Bayern München szolgált, hiszen nyert mérkőzés nélkül, mindössze két pontot gyűjtve úgy hullott el a sorozatban, hogy még az UEFA-kupában sem indulhat. A pozitív oldalt kétségkívül a Basel képviseli, amely a Liverpoolt megelőzve, a BL történetének első svájci csapataként túlélte a csoportmeccseket.

-LABDARÚGÁS-
Az idei Bajnokok Ligája-ősz is úgy telt el, ahogy a többi, azaz fordulóról fordulóra történt valami csoda. A szeptemberi sorsolást követően a G csoportra azonnal ráragasztották a halálcsoport matricát, mert három, a későbbi győzelemre is esélyes csapat, a Milan, a Deportivo és a Bayern München került egymás mellé.
A Bayern München kezdésként odahaza szenvedett vereséget a Deportivótól, a spanyolok 3-2-re nyertek, és Ottmar Hitzfeld gárdája később sem tért magához a sokkból. Ugyan a bajorok jól kezdtek a Bundesligában, szinte azonnal az élre álltak, de az otthoni formát nem tudták átmenteni a nemzetközi porondra. A két rivális, a Deportivo és a Milan oda-vissza legyőzte a Bayern Münchent, a német csapat mindössze a Lenstől tudott pontot szerezni. Sorsa a harmadik fordulóban már körvonalazódott, amikor a Milan is nyert Münchenben, majd a La Corunában elszenvedett 2-1-es vereség alkalmával beteljesedett: a Bayern nemhogy a BL-ben, de az UEFA-kupában sem folytathatja. A halálcsoportot 12-12 ponttal teljesítette a Milan és a Deportivo, az élen az olaszok zártak, mert az egymás elleni összevetésben jobbnak bizonyultak a spanyoloknál. A Milan 12 góljából egyébként nyolcat Filippo Inzaghi szerzett, míg a Deportivo hollandja, Makaay a gárda 11 találatából hetet vállalt.
Mint később kiderült, az E csoport a Bayern-féle négyesnél is zűrösebb volt. A Newcastle például csapnivalóan kezdett, az első három meccsét elbukta, mi több, még gólt sem szerzett. A Juventus hamar kiemelkedett, a zárókör előtt tovább is jutott, de mögötte a Feyenoord, a Dinamo Kijev és a Newcastle végig kínlódott egymással. Bobby Robson együttese a három bukás után háromszor nyert – utóbb a Feyenoord ellen az utolsó percben lőtt góllal 3-2-re. Ennek a Kijev látta kárát, amely a Juventus elleni vereség ellenére is továbbjutónak tűnt, reményei azonban hamvukba holtak, miután Rotterdamban a 91. percben Bellamy gólt szerzett, és ezzel a Newcastle lépett a következő körbe.
A 16 továbbjutó közül egyébként kétség nélkül a Basel sikere a legnagyobb meglepetés. A svájciakkal a sorsoláskor senki sem számolt, főképp hogy a Valencia és a Liverpool mellé húzták őket. Kezdésként 2-0-ra legyőzték a csoport leggyengébb tagját, a Szpartak Moszkvát, de igazából csak ezután kezdtek rájuk odafigyelni. A második fordulóban 1-1-re végeztek Liverpoolban egy olyan meccsen, amely szinte 90 percen keresztül a baseli 16-oson belül zajlott. Christian Gross edző később elismerte, hogy Liverpoolban óriási malacuk volt, a labda valahogy mindig jó irányba pattant. A két csapat viszszavágója aztán az egész sorozat legnagyobb derbijét hozta. A Liverpoolnak csak a győzelem jelentett volna továbbjutást, míg a Baselnek a döntetlen is elegendő volt. Ettől függetlenül a svájciak 30 perc alatt elsöpörték Gérard Houllier csapatát, 3-0-ra vezettek, és a félidő végéig további gólokat szerezhettek volna. A teljes ismeretlenségből olyan nevek kerültek be a köztudatba, mint a két argentin csatár, Rossi és Gimenez, vagy a szélvészgyors balbekk, Atouba. A Liverpool ugyan 3-3-ra hozta a meccset, de a továbbjutó a Basel lett. A svájci sajtó nem győzte dicsérni övéit, a Blick címlapján például csak ennyi állt: „Őrület!”
A D csoportban is az utolsó pillanatig nyílt volt minden. Az Internazionale és az Ajax mellett a Lyon sokáig tartotta a lépést, sőt volt, hogy a franciák vezették a csoportot. Paul Le Guen együttese óriási meglepetést okozott, amikor 2-1-re nyert az Inter otthonában, ám attól kezdve képtelen volt nyerni. A zárókörben a saját kezében volt a sorsa, mert ha nyer Rosenborgban, megelőzi az Ajaxot, és továbblép. A norvégokkal végül nem bírtak, 1-1-re zártak, így az Ajax az Intertől elszenvedett veresége ellenére is továbbjutott. A Rosenborg edzője, Nils Arne Eggen egyébként a Lyon elleni meccsen búcsúzott el a csapattól. Az ősz tréner több mint egy évtizeden keresztül irányította a norvég gárdát, ez idő alatt sorrendben 11 bajnoki címet nyertek.
Akadtak a sorozatban olyan klubok, amelyek már korábban kivívták a továbbjutást, így az utolsó körben már a cserecsapatot szerepeltették. A Manchester United számára például már az ötödik körben sem volt tétje a Maccabi elleni összecsapásnak, Sir Alex Ferguson pihentette is legjobbjait. Az izraeli klub kapott az alkalmon és magabiztos játékkal 3-0-ra győzött – mint később kiderült, ez a siker juttatta be őket az UEFA-kupába. A manchesteri verziót követte a Real Madrid is. A címvédő az utolsó két fordulóban csupán egy pontot szerzett, mégis csoportja élén zárt. Vicente Del Bosque csapata elbírta Raúl és Zidane hiányát is, csatárposzton a fiatal Tote vette át a góllövő szerepét, Genkben ő juttatta vezetéshez a címvédőt. A Milan, a Barcelona és a Juventus is korábban továbblépett, ebből azonban mások nem tudtak előnyt kovácsolni. A Barca például egyedüli százszázalékos csapatként nyerte meg a csoportját. Egy másik sztáralakulat, az Arsenal is az élen zárt, még úgy is, hogy az utolsó három játéknapon csupán egy pontot szerzett. Arséne Wenger csapata továbbra sem lábalt ki a hullámvölgyből, de legalább folytathatja.
A sorsolást egyébként ma délben Genfben tartják meg. Az egyes csoportokban nem kerülhet össze egy nemzet két csapata, s az előző körben egymás ellen pályára lépők is kötelezően elkerülik egymást. A 16 együttest négy kategóriába sorolták az elmúlt évek eredményei alapján, s ebből kiderül, hogy az Arsenal egyik ellenfele biztosan az AS Roma, míg a Manchester Unitedé a Deportivo La Coruna lesz.