A múlt a menetelő csehek mellett szól

L A B D A R Ú G Á S Két korábbi bajnok, egy kétszeres bronzérmes és egy outsider került az Európa-bajnokság elődöntőjébe. Az eddigi meglepetések tudatában nehéz bármelyikről kijelenteni, hogy abszolút favorit, a múltjuk alapján azonban könnyebb rangsort készíteni. Csehország kétszer, míg Hollandia egyszer szerepelt a kontinenstorna fináléjában. Ha a további eredmények úgy alakulnak, akkor ez a két csapat az aranyérem sorsáról dönthet július 4-én.

Merthogy az elődöntőben Portugália–Hollandia és Csehország–Görögország mérkőzésekre kerül sor. A házigazda válogatott története harmadik elődöntőjére készül, ettől tovább még egyszer sem jutott. Hollandia 1988-ban megnyerte az Eb-t, míg Csehország 1976-ban, még Csehszlovákia néven diadalmaskodott. Egyedül a görögök nem illenek a képbe, akik most élik históriájuk legsikeresebb időszakát.
A kvartett közül az érmek tekintetében Csehország kerül az élre. A válogatott az első, 1960-as Eb-n is részt vett, akkor összesen 17 csapat nevezett. Csehszlovákia az elődöntőig verekedte magát, ahol alulmaradt a későbbi győztes szovjet válogatottal szemben. A Josef Masopust fémjelezte gárda 3-0-ra kapott ki, végül bronzéremmel vigasztalódhatott. A remek kezdetet három sikertelen próbálkozás kísérte, a válogatott elbukta a selejtezőket 1964-ben, 1968-ban és 1972-ben is. Aztán jött az ország legnagyobb futballsikere, az 1976-os Európa-bajnokság. A csehek a selejtezők során kiejtették Angliát, majd a negyeddöntőben túlléptek a szovjeteken. Az elődöntőt Zágrábban játszották Hollandia ellen: a rendes játékidőben 1-1-re végeztek, majd a hosszabbításban Nehoda és Vesely góljaival Csehszlovákia 3-1-re győzött. A fináléban a világ- és Európa-bajnok NSZK-val találkozott, és csakúgy, mint az elődöntőben ismét ráadásra került sor. A csehek ugyan 25 perc után 2-0-ra vezettek, de németek felálltak, és előbb Dieter Müller révén szépítettek, majd a 89. percben Hölzenbein találatával kiegyenlítettek. A hoszszabbításban nem született gól, a büntetőrúgásokat pedig a csehek nyerték 5-3-ra. Panenka pimasz büntetője volt a döntő találat.
Négy évvel később Nápolyban a házigazda olaszok ellen a harmadik helyért játszhatott a cseh csapat. Azért csak ott, mert az NSZK válogatottja bosszút állt, s megelőzte Panenkáékat a csoportban. A bronzmeccs 1-1-re végződött, a 11-eseket megint a csehek rúgták jobban, 9-8-ra nyertek.
Az újabb sikert megint vegetálás követte, a válogatott nem kvalifikálta magát 1984-ben, 1988-ban és 1992-ben sem. Nyolc évvel ezelőtt kijutottak, s ha már ott voltak, megint a döntőig mentek. Londonban a jól ismert rivális, Németország várt rájuk, amely Bierhoff aranygóljával múlta felül őket. Csehország négy évvel ezelőtt már a csoportküzdelmeket elbukta.
A kvartett ranglistáján Hollandiáé a második hely. Habár a narancsmezes alakulat 1976-ig sikertelennek bizonyult az Európa-bajnokságokon, a jugoszláviai viadalon bronzéremmel távozhatott. A harmadik helyért éppen a házigazdákkal küzdöttek meg, és Geels kettő, valamint Willy van de Kerkhof egy góljával 3-2-re nyertek. Négy évvel később ott voltak Olaszországban is, ám a csoportmeccsek során csupán a görögöket tudták legyőzni, s ez kevésnek bizonyult.
1984-ben nem kvalifikálták magukat, majd 1988-ban megnyerték a viadalt. A Gullit, Van Basten, Rijkaard által vezetett Hollandia a müncheni döntőben 2-0-ra verte Szovjetuniót. Svédországban, 1992-ben címvédőként elbukták az elődöntőt, a későbbi győztes dán válogatott büntetőkkel múlta felül őket. Angliában 1996-ban megint a fránya 11-esek döntöttek, a negyeddöntőben a franciák jobban rúgták Seedorféknál a pontrúgásokat. Négy évvel ezelőtt hazai környezetben jött az újabb sikertelen büntetőpárbaj, az elődöntő-ben Olaszország Francesco Toldója védte ki a szemüket.
A házigazda Portugália 1984-ig semmit sem mutatott fel a kontinenstornákon, Franciaországban azonban elsőre az elődöntőig jutott. A Chalana, Bento, Nené fémjelezte társaság az elődöntőben csupán hosszabbításban maradt alul a későbbi aranyérmes Platiniékkal szemben. Legközelebb 1996-ban jutottak ki a viadalra, ám Angliában Poborsky zseniális emelése már a negyeddöntőben megálljt parancsolt.
Négy éve az elődöntőig meneteltek, ahol Franciaország újfent legyőzhetetlennek bizonyult. Az Abel Xavier kezezése után megítélt büntetőt Zidane vágta Vitor Baia kapujába, és döntötte el a meccset.
Görögország a mostani viadalig csupán egy gólt rúgott az Európa-bajnokságokon. Egyszeri kísérletük 1980-ban történt, akkor a korszak legjobb görög csatára, Anasztopoulosz talált be a csehek hálójába. A tornát egy ponttal zárták, mert a későbbi győztes NSZK-val gól nélküli döntetlenre végeztek. Mostanáig semmit sem értek el, s nem úgy festett, hogy éppen Portugáliában múlják felül önmagukat.