Elhunyt Sir Edmund Hillary

Nyolcvannyolc éves korában elhunyt Sir Edmund Hillary, aki Tenzing Norgay serpával 1953. május 29-én elsőként kapaszkodott fel a föld legmagasabb, 8850 méteres hegycsúcsára, a Mount Everestre. A kiváló sportember szívinfarktusban halt meg, Aucklandben.

Meghalt Sir Edmund Hillary hegymászó – a hírt tegnap személyesen jelentette be Helen Clark, Új-Zéland miniszterelnöke. Lehet, hogy jártak előtte serpák a Föld legmagasabb pontján, a hivatalos történetírás szerint azonban Hillary volt az, aki 1953. május 29-én Tenzing Norgayjel együtt elsőként mászta meg a 8850 méteres Mount Everestet. A legendás sportember nyolcvannyolc évet élt. Egészségi állapota tavaly áprilisban romlott meg, amikor elesett egy nepáli látogatáson – emlékezett a BBC.
Edmund Percival Hillary 1919. július 20-án született Aucklandben. Apja, a szigorú első világháborús veterán újságíróként dolgozott, majd miután összeveszett főnökeivel, hobbijából, a méhészetből tartotta el a családot. A kis Edmund csenevész, visszahúzódó gyerek volt, tizenévesen, egy osztálykirándulás után kezdett a hegymászás iránt érdeklődni. A kezdetben koordinálatlan mozgású, 190 centiméteres fiút szívóssága és páratlan, hétliteres tüdőkapacitása (az átlag hozzávetőleg öt liter) segítette később a rendkívüli teljesítményekhez. Az iskola elvégzése után beállt a családi vállalkozásba és méhészként kereste kenyerét. A második világháborúban az Új-zélandi Királyi Légierőnél repülőgépes navigátorként szolgált, de egy baleset miatt idő előtt leszerelték. Először 1951-ben járt a Himalájában, egy brit expedíció tagjaként. Két évvel később, miután körbenézhetett a világ legmagasabb pontjáról, II. Erzsébet királynő lovaggá ütötte. A sporttörténeti hírt egyébként az uralkodó megkoronázásának napján, 1953. június 2-án jelentették be. A Sir Ed becenevű lovag 1965-ig további tíz hegycsúcsot mászott meg a Himalájában. Máig több mint 2200-an jutottak fel a Mount Everestre, köztük első magyar állampolgárként Erőss Zsolt 2002. május 25-én.
Edmund Hillary még 1953-ban létrehozta a Himalája Alapot, a szervezet 27 iskolát és több kórházat épített Nepálban, ahol a hegymászó 2003-ban tiszteletbeli állampolgárságot kapott. Sajátos világlátását jól jelzi, hogy amikor az Everest megmászásának ötvenedik évfordulóján ünnepséget rendeztek a tiszteletére, amelyen a királynő is megjelent, távol maradt, mert éppen Nepálban volt dolga. Halálának hírére tegnap félárbocra eresztették a zászlót Új-Zéland déli-sarki kutatóállomásán, a Scott-bázison, amelyet ő létesített, 1957-ben. Nevéhez még egy rekord fűződik: 1958-ban elsőként érte el járművön a Déli-sarkot. Sir Edmund Hillary annyira népszerű hazájában, hogy már életében felkerült arcmása az ötdolláros bankjegyre.