A Vatikánban összegyűlt bíborosok hétfőn kezdődött tanácskozása ötödik napjára már mind a 115 bíboros megérkezett a Vatikánba, utolsóként a vietnami egyházfő futott be. A tanácskozás ötödik napján meg is hozták a döntést: kedden kezdődik a konklávé.
A bíborosok szombat délután is tanácskoznak, vasárnap pedig Róma különböző templomaiban celebrálnak szentmisét. A pápaválasztók a konklávé előtt egy nappal vonulnak be vatikáni szálláshelyükre, a Szent Márta-házba. A megválasztása utáni első napokban itt fog lakni az új pápa is – mondta el korábban Lombardi.
A 115 pápaválasztó életkora átlagosan 72 év, több mint felük európai. Az egyházfő megválasztásához legalább 77 szavazat kell.
Federico Lombardi szóvivő csütörtökön arról is beszélt, hogy nemcsak a konklávét befogadó Sixtus-kápolnát, hanem a pápaválasztó bíborosok szálláshelyét, a vatikáni Szent Márta-házat is teljesen elszigetelik a külvilágtól. Egyik helyszínen sem lesz térerő, és minden helyiséget tüzetesen ellenőriznek, nehogy rejtett mikrofonok, kamerák, telefonok zavarják meg a konklávé titkosságát. A pápaválasztás helyszínein dolgozó összes vatikáni dolgozó titoktartási esküt tett, „még a takarítók is”.
XVI. Benedek február 11-én jelentette be lemondását bíborosok előtt a Vatikánban, előrehaladott korára hivatkozva. Pápa korábban hasonló indokkal nem mondott le, s mint Török Csaba tévéreferens katolikus pap az MNO-nak elmondta, távozásra sem volt példa hatszáz esztendeje. A sede vacante (üres trón) február 28-án este 8-kor állt be, ekkortól a pápaválasztásig a bíborosok testülete vezeti a katolikus egyházat, élén a dékánnal. A konklávét a korábbi szabályozás szerint 15 nappal a trónüresedés után volt mód elkezdeni (ez most március 15.), de XVI. Benedek utolsó motu proprio, vagyis saját kezdeményezésű döntésével a bíborosi kar kezébe helyezte a döntést: ezek után előrébb lehetett hozni, így tehették keddre a kezdést. Federico Lombardi szentszéki szóvivő korábbi sajtótájékoztatóján utalt is rá, március 11-e lehetséges startidőpont már, Erdő Péter bíboros viszont ennél valamivel későbbre tette a kezdést.
A nagyhétre, amely idén március utolsó hete, már jó eséllyel lehet új pápánk, a Vatikán ugyanis várhatóan nem hagyja főpásztorok nélkül a világ egyházmegyéit már virágvasárnapra (március 24.) sem. XVI. Benedeket egyébként a konklávé második napján megválasztották (negyedik szavazási forduló), elődjét, II. János Pált a negyediken (8 kör után). A megválasztáshoz továbbra is a 115 bíboros szavazatának kétharmados többsége szükséges, a szavazás az elsőtől az utolsó körig teljesen titkos, az egyetlen kommunikációs eszköz a két szavazási körönkénti füstfelszállás lesz.
