A napkitörések és a földmágneses viharok hatására a Föld felső légkörébe töltött részecskék, plazma sodródik a napszélből. Ezek a kis vagy közepes energiájú részecskék a sugárzási övben nagy energiára tesznek szert az ott lezajló hullámrészecske-kölcsönhatásokban, és csapdába esnek a földi mágneses térben.
– A mágneses erővonalak úgynevezett mágneses csapdát alkotnak, amiből a benn rekedt töltött részecskék önmaguktól nem tudnak kiszabadulni. Amíg a csapdában vannak, komoly veszélyt jelentenek a műholdak és űreszközök elektronikájára. Elvileg valamennyi műhold veszélyben van, de inkább a magasabb pályán lévők, mert azok találkozhatnak a csapdába esett részecskékkel. A nagyon alacsony pályán keringő műholdakat megvédi a környezetükben lévő sűrűbb légkör. Kivéve a nagyon nagy energiájú részecskéket, amelyek itt is veszélyt jelentenek, de ezek szerencsére ritkábban keletkeznek és kevesebb is van belőlük. A jelenség több száz közepes és magas pályás holdat érint, beleértve a távközlési és műsorszóró holdakat is – tájékoztatott Lichtenberger János professzor.
Nagyon fontos annak előrejelzése, hogy mennyi ideig tart, amíg ezek a nagy energiájú részecskék kiszóródnak a csapdából. Az ELTE professzora szerint erősen változó a csapdázás ideje.
Néhány órától néhány napig vagy hétig is eltarthat, és nem egyforma a különböző energiákat tekintve. Függ a kezdeti feltételektől (milyen erős a mágneses vihar) és a vihar lefolyásától is. A FARBES célja pont az, hogy forgatókönyveket gyártsanak a különféle esetekre, azaz megpróbálják a kezdeti feltételek alapján leírni, hogy mennyi ideig tart és milyen lesz a pontos lefolyása a viharnak – ez itt a különféle energiájú csapdázott részecskék élettartamát jelenti, mert a műholdoperátorok ez alapján döntik el, hogy mikor kapcsolják ki és mikor kapcsolják vissza a műholdat. Az adott időintervallumban a műholdakat alapállapotba kell kapcsolni, ilyenkor a hibás műveletek esélye lényegesen alacsonyabb. A kikapcsolt műhold azonban veszteséges az üzemeltetőknek, ezért a cél a veszteségek minimalizálása: a műhold csak addig maradjon kikapcsolva, amíg az feltétlenül szükséges.
