Capriati és Johansson a trónon

A hölgyeknél az amerikai Jennifer Capriati, a férfiaknál a svéd Thomas Johansson nyerte Melbourne-ben az ausztrál nyílt teniszbajnokságot. Capriati négy mérkőzéslabdát hárítva védte meg a címet a svájci Martina Hingis ellen, míg a 16. helyen kiemelt Johansson saját bevallása szerint élete legjobb játékával késztette megadásra az esélyesebb orosz Marat Szafint.

- Tenisz -

Ki hitte volna Jennifer Capriatiról, hogy képes fordítani Martina Hingis ellen akkor, amikor a svájci versenyző a 6:4-re megnyert első játszma után a második szett tizedik játékában mérkőzéslabdához jutott? Ha más nem is, Capriati bizonyára hitt magában. Nemcsak 5:4-nél, hanem 6:5-nél is hárította svájci ellenfele meccspontjait, majd a rövidítésben újra – immáron negyedszer –, mígnem úgy esett, hogy a címvédő 9:7-re nyert, azaz döntő szettet harcolt ki.
A pokoli melegben (a hőmérő higanyszála a 40 Celsius-fokot jelző vonalat „nyaldosta”) a világelső ettől kezdve megállíthatatlan volt. Hingis – aki az utóbbi hat évben mindig döntős volt Melbourne-ben, de az előző két finálét elveszítette – levertnek, kimerültnek tűnt, amikor a harmadik játszma elkezdődött, s ezúttal a látszat nem csalt. Capriati 31 perc alatt, viszonylag könnyedén nyerte a szettet, így harmadik Grand Slam-tornagyőzelmének örülhetett.
„Nagy teher volt a vállamon, hiszen címvédőként és világranglista-éllovasként bizonyítanom kellett” – mondta a mérkőzés után a 25 éves amerikai. „Nem játszottam jól az elején, de nagyon keményen küzdöttem. Amíg a pályán vagy, mindent meg kell próbálnod, s akkor így is nyerhetsz. Éppen ez az, ami ma meghozta számomra a győzelmet.”
„A harmadik játszmában már nem igazán hittem a győzelemben, akkor sem, amikor még 2:1-re vezettem. Tudtam, nem leszek képes tartani magam, így csupán próbáltam túllenni rajta. Úgy éreztem, mintha kiszáradtam volna” – merengett Hingis, aki sorozatban a harmadik döntőjét bukta el Ausztráliában.
Marat Szafin volt a favorit a férfi egyes döntőjében, Thomas Johanssont azonban nem érdekelte a papíforma. Még akkor sem, amikor az éppen a döntő napján a 22. születésnapját ünneplő orosz 6:3-ra nyerte az első szettet. Az élete első Grand Slam-fináléját játszó svéd a folytatásban remekül fogadta Szafin adogatásait, s az alapvonal közeléből erős és pontos ütéseket helyezett el ellenfele térfelén. Szafin leginkább azzal volt elfoglalva, hogy a saját szervajátékát hozza, abban reménykedett, hogy a negyedik játszma rövidítésében kiharcolhatja a döntő szettet. Terve légvárnak bizonyult: a 26 éves svéd a rövidítésben ellenállhatatlan volt, 6:1-re elhúzott, s öt mérkőzéslabdájából végül a negyediket értékesítette.
„Az év elején először Indiában vettem részt egy tornán, majd Sydneyben léptem pályára, de nem játszottam jól. Ám Melbourne-ben az első forduló után már nagyszerűen éreztem magam a pályán, ma pedig, azt hiszem, életem legjobb játékát nyújtottam” – mondta a boldog győztes, a harmadik svéd, akinek sikerült győznie az Australian Openen.
„Thomas túl jó volt. Fantasztikusan teniszezett, én pedig semmi különöset nem tettem a győzelemért. Próbáltam, de az alapvonaljátékom nem működött. Fonákkal is kitűnően ütött, számomra szokatlan, hogy valaki sokkal jobb fonákkal, mint én. Szörnyű érzés volt” – kesergett Szafin, akit a sajtótájékoztatón kapott ünnepi torta sem tudott felvidítani.
Férfi egyes, döntő: Johansson (svéd, 16.)–Szafin (orosz, 9.) 3:6, 6:4, 6:4, 7:6. Női egyes, döntő: Capriati (amerikai, 1.)–Hingis (svájci, 3.) 4:6, 7:6, 6:2. Férfi páros, döntő: Knowles, Nestor (bahamai, kanadai, 9.)–Llodra, Santoro (francia) 7:6, 6:3. Vegyes páros, döntő: Ullyett, Hantuchova (zimbabwei, szlovák)–Gaston, Suáres (argentin) 6:3, 6:2.