A Pistonst nehéz lesz letaszítani a trónról

K O S Á R L A B D A Felkavart állóvíz – ezzel a jelszóval indították útnak a magyar idő szerint tegnap hajnalban elkezdődött 59. észak-amerikai profi kosárlabdaligát (NBA) a tengerentúliak. Természetesen nem véletlenül. A mezőny ugyanis egy új taggal bővült, melynek hatására az elöljárók kénytelenek voltak radikálisan átszervezni a bérviták miatt „jegelt” jégkorongliga, az NHL miatt amúgy is jobban a középpontban lévő idényt.

A Charlotte Bobcats belépésének hála, az eddigieknél is izgalmasabb csatározás várható: az eddigi kettő-kettő helyett három-három nyugati, illetve keleti csoportot alakítottak ki. Az együttesek a kvintetteken belül négyszer, a főcsoportokon belüli riválisokkal három-négy alkalommal, a másik divízióbeliekkel pedig kétszer csapnak össze. A nyolcvankét meccses alapszakasz április 20-ig tart.
Hogy kik jutnak be a rájátszásba, s kik szállhatnak majd harcba az aranygyűrűért? Maradjunk annyiban, tavaly jóval határozottabb választ adtak előzetesen az NBA szerelmesei ezen felvetésekre – más kérdés, hogy a favoritnak, legyőzhetetlennek kikiáltott Los Angeles Lakers elbukta a nagydöntőt…
Mindez erősen kihatott a jelenre. Elment többek között az óriás, Shaquille O’Neal is, akinek Floridába, a Miami Heathez történő igazolását az utóbbi évtizedek legnagyobb volumenű változásának titulálják a tengerentúlon. Mindazonáltal legalább olyan nagy veszteség érte a kaliforniai társaságot a méltán híres mester, Phil Jackson távozásával, akinek helyét Rudy Tomjanovich vette át. A kevésbé ismert tréner természetesen az előző évadot nemi erőszak vádja miatt végigpereskedő, végül felmentett Kobe Bryant kezébe adta a karmesteri pálcát, aki O’Neal árnyékában évek óta várt erre a pillanatra. Nos, álma teljesült, szavait „issza” a csapat, mindazonáltal felettébb nehéz feladat vár a klasszisra, mert a társaira is hatványozottabban kell figyelnie, lévén egyedül meccset nyerni hoszszú távon képtelenség ebben az idegőrlő, embert próbáló bajnokságban. Nem csoda, hogy a Lakersért szorítók bíznak abban, hogy a nagy öreg, a 41 esztendős, kisebb-nagyobb sérülésekkel bajlódó Karl Malone lehúz még egy szezont a csapatban.
Nyugaton a nagy ellenlábasok táborát leginkább a Houston (fedélzetén két szupersztár, a gólkirály McGrady és a kínai „torony”, Jao Ming), a hazánkban is megcsodált német Dirk Nowitzki vezérelte Dallas, a Tim Duncan pontjaira, paszszaira építő, de rendkívül egységes San Antonio alkotja.
Keleten a legtöbb szó O’Neal miatt a Miamiról esik, ám a legesélyesebb gárdának mégis a címvédő Detroit Pistons tűnik. A bajnok nem sokat változtatott, nem volt rá oka, egyben tartotta sikercsapatát, mindössze két fontosabb igazolást mutathat fel: szerződtette a lepattanószerzésben jártas Antonio McDyesst (O’Neal keleti költözésének válaszlépése), valamint az argentin válogatottal olimpiai bajnoki címet szerző Carlos Delfinót. A kispadon továbbra is Larry Brown ül – nem kérdés, több sikerélmény vár rá, mint a nyári ötkarikás játékokon, amikor a Dream Teamet irányította. Mindez már a nyitó napon kiderült, hiszen játékosai remek teljesítménnyel 87-79-re győzték le a Houstont. További eredmények: Los Angeles Lakers–Denver Nuggets 89-78, Dallas Mavericks–Sacramento Kings 107-98.