Azt túlzás lenne kijelenteni, hogy a cél a világbajnokság. A magyar férfikosárlabda-válogatott eredményei tiszteletre méltóak az utóbbi öt-hat évben, ám attól messze van, hogy Európa elitjébe sorolhatnánk, és álmodozhatna a vb-részvételről, már az is nagy szó, hogy 2017 után az idén tagja a szeptemberben sorra kerülő Európa-bajnokság mezőnyének.
Ettől persze nagyon komolyan kell venni a világbajnoki selejtezőket, mert az első körből a továbbjutás nemcsak cél, hanem elvárás is lehet. Ezen a héten a csapat kétszer is megmérkőzik Montenegróval, csütörtökön Debrecenben, majd vasárnap Podgoricában, és két roppant nehéz meccs vár rá. Ezt sejteti a két csapat helyzete a világranglistán: Montenegró a 25., a magyar válogatott pedig a 43. helyen áll.
– Szinte a legerősebb összeállításukban érkeznek hozzánk, nyolcan erősebb nemzetközi kupákban játszanak, mint a Bajnokok Ligája, amelyben a Falco szerepel. Nagy csatára számítok, olyanra, amit minden bizonnyal élvezni fog a debreceni közönség – mondta Ivkovics Sztojan magyar szövetségi kapitány. – Az első számú cél, hogy kivívjuk a továbbjutást a csoportunkból, és lépésről lépésre haladunk. Montenegrót eddig nem vertük meg, Szerbiával együtt már csak ez a két ország maradt a régi Jugoszláviából kiszakadt államok közül, amelyeket nem sikerült legyőznünk, és délszláv származásúként ez nekem személyesen fontos.
A kapitány beszélt a kecskeméti edzőtáborban a csapat újoncáról, a honosított amerikai Mikael Hopkinsról is, aki tavaly bajnok lett a szlovén Cedevita Olimpijával, jelenleg pedig az olasz élvonalbeli Reggio Emiliában játszik:
– Régóta képben volt már, de vártunk arra, hogy jöjjenek az igazán fontos erőpróbák. Azért volt szükség a honosítására, mert sajnos nem állnak sorban a magyar magas emberek. Ha lenne hazai játékosunk, akkor örömmel behívnám. Hopkins az európai középmezőny kiemelkedő teljesítményre képes kosárlabdázója, legutóbbi idényeiben nagyjából egyforma számokat produkált.
Ivkovics Sztojan eredetileg tizennégy fős kerettel szeretett volna nekivágni a felkészülésnek, ám a szombathelyi Benke Szilárdra és a paksi Eilingsfeld Jánosra sérülés miatt ezúttal nem számíthat. Megérkezett viszont Japánból Rosco Allen, aki kulcsembere a válogatottnak, és kulcsszerep vár rá most is. Nem véletlenül mondta, hogy Montenegró elsősorban a magas posztokon erős, hiszen neki is ott kell majd helyt állnia.
